上週三，起個大早，麻煩她把我送到加鐵火車站，趕上一班由舊金山來的通勤快車，不到半個鐘頭就到了聖河瑟（San Jose）。再轉搭免費的城區交通車，到達州立大學那古典精緻的校園，參加這美國每年一度的鐵路工程盛會，向來自世界各地的鐵路專業人士報告灣區通勤火車Caltrain的演變。

這條全長約五十里的鐵路是加州最早建立的鐵路之一，剛在去年辦過通車150週年的慶典。當初加州才加入美國版圖時，人口稀少，聖河瑟是加州最初的州府所在地。那時還沒有鐵路和公路，舊金山的海港就是加州與美國東部和亞洲各地來往的管道。即使利用巴拿馬運河，由紐約乘船到加州也要好幾個月的功夫。因此，當有識之士，包括史丹福大學的創辦人等要興建一條與美國東岸掛鉤的鐵路時，就有人開始籌劃這連接舊金山和聖河塞的鐵路。

除了一小段舊金山南端的丘陵地之外，其他都是無人居住，很容易修路的平原。但是由於經費問題，直到沿路三個縣的居民投票同意買股票投資之後，才在1861年開工。當時正好在南北戰爭期間，工人和建材都不容易找。鐵軌和車輛都必須由紐約用船運過來，而工人中有三分之一是新由廣東來的華人。當鐵路於1864年初完成通車以後，人們才開始在這半島上沿著鐵路發展農業和工廠。後來這也成為通往南加州，甚至美國南部和東北的幹線之一。

受了在二戰後新起的公路和航空業的影響，長途鐵路的客運如今變成只是旅遊者的工具，很多短程客運鐵路也都紛紛結束營運。這條通勤鐵路也已經由民營公司演變成為地方政府所管理支助的一個單位。由於它近年來業務的改進和設備的更新，如今不但幫助了舊金山的上班族，也使灣區半島上的科技工業得到足夠的人力資源。目前它每天的客運量超過六萬人，營運業績已經使加鐵成為美國東部和芝加哥區之外最好的通勤鐵路。如果沒有加鐵，灣區的高速公路會更加行不得也。去年BART的兩次罷工，使東灣的居民更加羨慕半島上可以用加鐵上班的人。

為了改善目前車上擁擠的情況，他們除了由南加州那兒買了一批舊車來增加運量，也正在施工，要把全線改成電氣化。幾年後，還要和加州高鐵聯合營運，提高速度，並把北端的終點站搬到舊金山商業區的中心。

看來這條位於矽谷中心，150年的通勤火車也感染到了矽谷創新發展的精神。

文/蔡老師