有足夠證據顯示，更積極參加健身活動的孩子在學校表現更好。但促進腦力提高的因素是什麽呢？

在Frontiers in Human Neuroscience上發表的一項研究中，University of Illinois at Urbana-Champaign心理學研究員Laura Chaddock-Heyman所領導的研究小組稱，健身更爲活躍的孩子比其他不那麽活躍的孩子在大腦中有更多白質。大腦中被觀察到有更多白質的區域對于注意力和記憶很重要，在連接大腦不同部分上發揮至關重要的作用。

這項研究是首次發現健身和白質之間聯系的一項研究。以前的研究側重于大腦的具體結構，比如與記憶有關的hippocampus（海馬體），以及健身如何影響海馬體的大小和容量。然而，在這項研究中，Chaddock-Heyman和她的同事證明加強鍛煉會爲大腦帶來其他有裨益的變化，比如提高信號通過白質在大腦中傳遞的方式。但更多白質是否真正意味更高IQ或更高學校分數尚不清楚。

Chaddock-Heyman說這項研究沒有跟蹤學生的認知能力，雖然以前更小規模的研究將白質與數學成績提高聯系在一起。「作爲健身所帶來的白質差異正在推動我們在大腦中所見到的認知差異，這是可能的。」她說。「但目前這更多是推測。」

然而這些結果真正顯示的是身體活動可能是保持孩子大腦活躍和促進孩子對學習保持興趣的重要因素。就學校表現良好而言，體育課和休息可能與花在教室裏的時間一樣重要。「我們正在希望我們的工作有利于推動對身體鍛煉生活方式的更多支持。」Chaddock-Heyman說。

她和她的同事正在繼續爲期五年的試驗。在這個試驗中，孩子們被隨機分配進行或不進行有氧健身，並由此跟蹤他們的白質改變和他們學習成績的變化。