煙酸聽上去好像是降低膽固醇一種簡單並且很天然的方式。它是一種維生素B-維生素B3，常見於食品和非處方藥片中。

多項研究顯示它可以降低劣性膽固醇，增加良性膽固醇。但週三發表的兩份報告顯示，煙酸可能伴有嚴重副作用，最終它似乎並不能降低中風、心髒病或胸痛的風險。心血管專家數年來一直對服用煙酸持慎重態度，專家稱可能是時候嚴肅考慮是否應該放棄它了。

一項對歐洲和中國超過二萬五千人所進行的研究顯示，盡管在標准膽固醇治療中增加煙酸的確降低低密度脂肪蛋白（LDL或劣性膽固醇），但它也與四年裏糖尿病罹患率增加32%有關聯。

「同時煙酸還有一些其他已經得到確認的副作用，包括腸胃、肌肉骨骼和皮膚等方面所表現出的嚴重反應，」英國牛津大學的研究團隊在New England Journal of Medicine所發表的報告中寫道。

這些副作用包括出血、胃潰瘍，心灼痛和腹瀉。此外，在發生更嚴重感染人群比例上，服用煙酸的人高過沒有服用煙酸的人-8%對6%。

加拿大Libin Cardiovascular Institute的Todd Anderson博士及其同事在一份發給該雜志的函件中寫道，早期一項研究的分析也證明煙酸有類似的副作用。

「基於大量證據顯示淨臨床危害，人們必須認識到煙酸對大多數病人來說是有毒的，並且不應當經常使用煙酸。」西北大學Feinberg醫學院Donald Lloyd-Jones博士在一篇評述中寫道。「對於服用他汀有禁忌的心血管疾病高危人群來說，煙酸可能仍有用武之地。」

麻煩是，服用煙酸的想法非常有吸引力。它很便宜，並且聽上去很天然。研究指出，2002到2009年煙酸用量翻了三倍，美國醫生每個月開出近70萬次處方，一年用量達到8億元。這只是煙酸處方版本-基本上是一種被稱為Niaspan的藥-的數據。

兩份新報告指出，大多數人並不適合使用煙酸來改善膽固醇水平。在跟蹤記錄非處方煙酸銷售數據上沒有真正切實可行的途徑。

口碑不錯的Mayo Clinic仍然建議人們可以考慮使用煙酸。它在一份聲明中寫道：「服用煙酸-單獨服用或與其他降低膽固醇藥物配合服用-可以有助於控制你總體膽固醇水平，」但又指出人們應當在服用煙酸前與醫生溝通。

另外，一些知名度不高的網站也支持服用煙酸。「它凸顯這一種看法：我們開出一種一年近10億元的藥，它幾乎沒有效果，並且還有多種副作用。」心血管專家和Yale調查醫學教授Harlan Krumholz說。

「在這種情況下，數百萬服用煙酸的人沒有獲得他們所希望的好處，實際上還讓自己面臨危害。」他補充說。「我認為我們浪費了許多錢，造成相當的危害。」

但鑒於有7000萬美國人膽固醇水平處於非健康狀態，對降低膽固醇藥物的需求依然很大。他汀的副作用也不少，其中最突出的一點是它會肌肉嚴重損傷。

另一種膽固醇藥物Zetia通過阻礙從腸中吸收膽固醇發揮作用。而一種即將上市的新降低膽固醇藥品通過阻礙PCSK9，幫助肝從血液中過濾膽固醇。