奧巴馬政府最近公佈一項全面的計劃，要求在2030年以前把電廠排放二氧化碳的水平比2005年減少30％。負責這項計劃的聯邦環境保護署（Environmental Protection Agency）說，這份長達645頁的計劃是奧巴馬應對全球氣候變化的努力的核心，如果得以實施便將成為美國對付全球暖化的一個最重要的行動，同時也給美國提供更多的籌碼，在明年恢復新一輪國際條約談判的時候迫使其它國家採取相應的行動。
環境保護署說，發電廠是美國最大的溫室氣體來源，約占年度排放量的三分之一。全國的電力供應以前有一半依靠燃煤，近年來由於大量採用天然氣以及風能和太陽能等可再生能源，燃煤發電所占比例已經下降到40％。環境保護署數據顯示，目前發電廠二氧化碳排放量已經比2005年減少了近13％。儘管減排的新計劃將進一步減少煤電的比例，但是在可預見的將來，煤炭仍然是美國電力供應的主要來源，預期將提供30％以上的電力。
這個計劃要經過一個複雜的過程，涉及政治層面的協商，預計要到明年才能由環境保護署為50個州分別設定減排目標，有些州減排目標高一些，有些州低一些，以達到在全國範圍內整體減排30％的目標。許多嚴重依賴煤炭的州，如西弗吉尼亞州、肯塔基州和懷俄明州等3個煤電比例最高的州，將被豁免削減30％的規定，分別要求2030年的排放量為2012年的23％，18％和19％；而作為另一個極端的例子，紐約州的減排目標設定為44％，因為它已經與東北地區其它州聯合，限制了發電廠的碳排放。
在奧巴馬提出這個計劃以前，堪薩斯州、肯塔基州、弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州的州長已經簽署了法律，指導本州環境保護機構開發自己的碳排放計劃，重點考慮各個發電廠的執行成本。密蘇裏州的立法機構最近已經通過，路易斯安那州和俄亥俄州正在等待通過類似的法律。有關方面認為，雖然聯邦的排放法規也允許各州有一定靈活性，如果他們能證明對於某些特殊設施的改造成本不合理的話，但是奧巴馬政府不太可能給予太多的特殊許可而削弱其基本的碳排放標準。
在環境保護署為50個州分別設定減排目標以後，需要由各州自行確定實現這個目標的具體措施，并且上報環境保護署批准。最初，奧巴馬希望各州能夠在2016年6月之前提交減排計劃，但目前情況顯示有些州要和其它州聯合行動，協商過程比較複雜，所以可能要到2017年，甚至2018年才能提交減排計劃。那時候奧巴馬已經不在白宮主政，這就意味著即使奧巴馬的計劃能夠經得起法律和其它挑戰，得以生存，也要等到下屆政府上任才能塵埃落地，這就大大增加了它在國會或白宮遭到挫敗的可能性。
奧巴馬政府的這項計劃受到了來自多方面的反對，尤其是擁有大型煤礦或嚴重依賴煤電的中西部許多州表示，奧巴馬的碳排放新標準可能危及成千上萬工人失業，并且使企業和居民每月的電費賬單變胖。他們認為，這一提議是“插在美國中產階級心臟上的一把刀”。和煤炭和電力行業有巨大的金融利益關係的能源鼓吹者甚至宣稱，政府這些規定的所有意圖和目的是製造美國的下一個能源危機。
堪薩斯州州長Brownback今年4月在投資28億美元的新火力發電廠奠基儀式上簽署法律，允許該州“靈活”制定二氧化碳排放標準。他說：“這項立法是努力爭取在州一級處理問題，而不是在全國範圍內搞獨裁，一刀切。我們將會看到這樣做是多麼有效。”另外一些州也特別授權當地監管機構制定不像聯邦指導方針那樣嚴格的排放計劃，其共同點是各州政策根據發電廠年齡和和當時的設計，側重考慮減少排放的“合理成本”以及關閉一些特定發電廠的“經濟影響”。
各個州通過的減排新措施究竟是積極努力減少對煤炭依賴的實質性行動，還是純粹的政治象徵意義還有待觀察。但無論何種情況，發揮關鍵作用的是各個州的政府，因為聯邦空氣清潔法讓每個州提出各自符合排放規定的計劃。一個潛在的閃點是這個計劃在很大程度上依賴於各州州長同意聯邦計劃，並努力去達到聯邦指導標準。如果碰到州長拒絕聯邦計劃的情況，那麽現行體製允許環境保護署自行為該州創建一個計劃，但是環境保護署有沒有能力迫使一個州遵守這一計劃仍不清楚。
儘管奧巴馬不需要國會投票批准他的計劃，眾參兩院的一些議員已經發誓要阻止這個計劃，其中包括嚴重依賴煤炭的西維吉尼亞州的民主黨眾議員Nick Rahall，他今年在該州面臨著一場艱難的連任競選，不得不走一些險棋。如果共和黨能在今年11月中期選舉中攻下參議院，又在2016年拿下白宮的話，那麽要扼殺奧巴馬這個計劃就更容易了。
記者湯毅堅
