會多種語言有許多無形但卻很明顯的好處：語言技能在全球化就業市場中的價值越來越得到體現，那些講多種語言的人更容易接觸其他文化。

但是，盡管這種能力以前就一直與認知能力關聯在一起，我們卻沒有很多證據證明多種語言技能真正地以積極的方式影響大腦-起碼到現在。

本周在Annals of Neurology發表的一份研究公布了一項發現：研究人員已經能夠在多種語言技能與減緩認知能力隨年齡增長下降速度之間建立起聯系。

報告首席撰寫人愛丁堡大學Thomas Bak說，「我們的研究顯示多種語言技能，即使是在成年習得，有助於減緩大腦老化。」

這項研究如何進行？研究經曆數十年，對蘇格蘭835名講英語的人進行了調查。這些參與者在1947年參加智力檢測，然後在2008年到2010年期間再次進行檢測。這個群體的同質性幫助剔除了種族和移民狀況等可能產生影響的因素。

在參與者中，262人稱他們講另一種語言：其中，195人說他們在18歲前學習另一種語言，65人說他們在18歲以後學習另一種語言。當他們跨入70歲後，這些參與者被要求參加一次智力測驗，測試他們的語言推理、詞匯和閱讀技能、語言流利度和快速處理信息的能力。研究人員的發現令人矚目。

結果：說自己講第二種語言的參與者表現超過他們基礎線認知能力-講三門或更多語言表現更好。報告稱，講多種語言的效果可以與載脂蛋白E、身體適應度和（不）吸煙的基因變化的效果相比。

可能影響研究結果的一個因素是多種語言者可能是一個自我選擇群體：大腦更健的人更有可能學習或練習另一種語言。

所以，盡管另一種語言毫無疑問並非預防認知衰退的決定性解決方案，但它仍然是非常有幫助作用的。