細心的讀者朋友們可能注意到，最近硅谷地區的政壇上出現了一個新面孔，他的名字叫Ro Khanna，今年37歲，已正式挑戰Mike Honda，競選加州第17選區下一任聯邦國會眾議員（第17國會選區包括Fremont, Newark, Milpitas, Sunnyvale, Cupertino和北San Jose）。Khanna曾經在奧巴馬政府的商務部擔任副部長助理，目前在代表高科技公司的Wilson Sonsini公司擔任知識產權律師。他雖然非常年輕，卻被很多政府高官和大公司的高管看好，支持他競選的人中包括副州長Gavin Newsom、Google的Eric Schmidt、Facebook的Cheryl Sandberg和風險投資家John Doerr等等。
Ro Khanna和Mike Honda同屬於民主黨，因此他們對一系列重大問題的觀點沒有實質性的差別。Khanna說，硅谷需要一個新的、更懂得技術和貿易的代表到國會去做代言人。他認為，白宮裏有很多好人，但是我們的係統出了問題，我們需要新的思路和新的動力來推動這個國家前進。他說，聯邦政府需要做更多事情，使年輕人能夠適應21世紀經濟發展的要求。他敦促政府在教育上花更多的錢，在公立學校教學生計算機編程，并且把更多女性帶進工程和科學工作領域。
現年72歲的Honda在幼年的時候曾經因為他的日本血統而被美國政府監禁在拘留營，後來曾參加和平隊到薩爾瓦多工作兩年。他說：“即使在人生最低落的時候，我也從來沒有對政府失去信心。”他當過教師、校長，擔任過San Jose校董會成員和Santa Clara縣長。他在2000年競選中擊敗共和黨眾議員Jim Cunneen，其後連續14年擔任了7屆聯邦眾議員，這次是競選他的第8個任期。他強調，他在這一任期內的主要成績是爭取到9億美元的聯邦資金，將BART從Fremont延伸到San Jose。他說，他的主要優勢是熟悉華盛頓的領導人，最近還會見了奧巴馬總統，討論了移民改革法案。
Honda在國會中專注於公民權利、教育和移民問題，他的投票取向使他一直排在眾議院最左翼的成員一列。他說：“我的持續不斷的努力，就是讓國會聽到那些無權勢的人群的聲音。”Honda 在過去6次爭取連任的競選中都以30個百分點以上的壓倒性優勢輕鬆勝出，在這次競選中又得到了奧巴馬總統、加州兩位聯邦參議員Dianne Feinstein和Barbara Boxer，以及一長串勞工組織的背書。然而，他這一次卻面臨著他一生中最嚴峻的挑戰——他所籌集的191萬美元競選經費，祗及Khanna所籌集的373萬美元的一半。
在過去的幾個月內，Khanna多次要求和Honda公開辯論，都被Honda拒絕。最近，在回答記者提問的時候，Honda表示同意和Khanna公開辯論，但必須是在Khanna勝出6月3日的初選以後。根據加州公開初選的新規定，來自各個黨派的候選人名字將出現在同一張選票上，由得票數前兩名勝出，參加11月正式選舉。在初選中，即使有一個候選人贏得50％以上的選票，也還要參加正式選舉決定勝負。Honda認為，等初選結束以後，在公開的辯論舞臺上舉行一對一的正面交鋒才有意義。Khanna說，他希望和Honda在經濟、環境和教育等方面進行五六次實質性的辯論，真正激發選區內對話的深入。
目前，競選加州第17選區下一任聯邦國會眾議員的候選人共有4位，除了Honda和Khanna以外還有2位共和黨人士，他們是47歲的San Jose 行業招募人Joel Vanlandingham和斯坦福醫院的麻醉師Vanila Singh。目前，加州第17選區註冊的選民中，民主黨占44％，共和黨占19％，無黨派占32％，是加州53個國會選區中無黨派選民比例最高的。考慮到加州是民主黨的巢穴，而且兩名共和黨候選人的力量非常單薄，所以Honda和Khanna同時勝出6月3日初選的可能性是很高的。屆時，兩名民主黨候選人，37歲的小將挑戰72歲的老將，勢必成為全美國最受關注的一場比賽。
一般來說，挑戰者總是希望通過辯論來提高他們的知名度，尤其是Khanna要面對的是一個有20多年公職經歷的老將，更要尋求盡可能多的辯論機會；而衛冕者，尤其是那些民調顯示處於領先地位的人總是盡量避免辯論，以免因失言或行為失當而損害他們的形象。歷史證明，公開辯論對於競選勝負有舉足輕重的作用。1992年，（老）布什總統在與克林頓的一場辯論中反復看手錶，表情緊張，導致失敗；而1984年，當時73歲的里
根總統在被民主黨候選人蒙代爾問及年齡的時候巧妙地說:“我不會出於政治目的，利用我對手的年輕和缺乏經驗，”引發觀眾哄堂大笑，蒙代爾的總統夢破滅。
記者湯毅堅
