以搜索引擎起家、靠廣告發家的Google，以令人跌破眼鏡的速度在不到20年時間內成為全世界一顆耀眼的新星。留心觀察一下Google近年來的發展動向，從無人駕駛汽車到可以用於軍事目的的機器人，似乎對什麽先進技術都感興趣，似乎沒有明確的發展方向，然而這樣的公司才“可怕”——這是在迅速成長的巨人，前景無量。
4年前，Google首次宣告要建立一個名為Google Fiber的市政光纖互聯網的計劃，它的數據傳送速度對於家庭用戶來說也能達到每秒1吉位（Gb），比採用銅質電纜的寬帶網快100倍。Google的計劃受到了廣泛的歡迎，1000多座城市競相報名參加，其中有一座城市甚至為此改名為Google市一個月，競爭之激烈可見一斑。Google在2011年挑選密蘇里州Kansas City為第一座獲得Fiber的城市，2013年又增加了猶他州Provo和德克薩斯州Austin兩座城市。
隨著經濟的發展，採用光纖連接的高速互聯網已經成了必不可少的基礎設施。然而，相比中國和亞洲的部分地區已經有三分之二的家庭接通了光纖，美國在這方面遠遠落後，目前還祗有7.7％的家庭有光纖連接。因此，Google想要實現光纖互聯網，不得不從最基礎的鋪設光纜做起。兩年多來，Google從這3座城市的試點中得到了教訓，這個以編寫軟件為主要業務的公司在面對挖開路面鋪設光纜的時候，實在是離不開地方官員和市民的協助。
最近Google宣佈，已經邀請全國包括加州San Jose、猶他州Salt Lake City、亞利桑那州Phoenix、德克薩斯州San Antonio、田納西州Nashville、喬治亞州Atlanta、北卡羅來納州Charlotte和Raleigh-Durham，以及俄勒岡州Portland在內的9個大都市地區的34座城市作為鋪設Google Fiber網的第二批城市。硅谷的5座核心城市——San Jose, Santa Clara, Sunnyvale, Mountain View和Palo Alto都屬於這一批要發展的城市。
在3座試點城市中疲於應對各種挑戰的Google認定，這一期擴展計劃的關鍵是由各市政府承擔大量的基礎工作，比如準備基礎設施地圖，提供有關住房密度、地形、地質、電線杆和地下管道位置的詳細報告，給Google頒發允許使用現有的電線杆和電纜管道，或者可以挖開路面施工的許可證等等。Google會按市價支付這些設施的使用權，免得花更多的錢和時間來搞新的。Google也希望一旦安裝開始，各市政府能指派或招聘更多檢查人員，在短時間內頒發大量的許可證，使工期能按計劃實現。Google表示，將在今年年底以前根據這34座城市的條件是不是成熟，決定是否獲選。
根據Kansas City的經驗，整個過程可能需要兩三年時間，這是該市所經歷過的最大的基礎設施項目之一。首先，為了要建造一個環繞整座城市的光纖環，需要鋪設光纜，可以使用電話或供電的杆子，或者把光纜送進地下的電纜溝，或者挖開地靣；然後是從光纖環連接到安裝在各個居民區的數據集散中心路由器（通常是在路邊的分線櫃）；最後還要從中心路由器接進居民住宅，這個階段非常費時，需要和每一家住户簽訂服務合同，還要和各住家商定施工時間，所以每個社區都要花費幾周時間。
目前，Google Fiber的服務範圍僅限於居民住宅，不包括公寓，除非公寓業主願意為每個單元支付連接費用。為了確保利潤，Google設置了一個閾值，如果某一個社區的客戶數量達不到這個閾值，那麽這個社區就沒有資格獲得Google Fiber服務，而在這個社區中的學校、圖書館和其它公共設施也就沒有光纖連接。很明顯，部分收入較低的地區，出於這樣或那樣的原因，最後會被排斥在外。
從表面來看，經營商業性家庭網絡服務和Google的主要業務——數字廣告銷售相去甚遠，但分析師認為，鼓勵更多的互聯網使用會使Google的廣告業務受益，也許還能夠說服各地電視臺加入其數字電視服務網。如果Google Fiber能按計劃擴展到所有34座城市，它將為約10％的美國消費者提供服務，這對目前幾家主要的電信公司還不會構成巨大的威脅，不過也已經引起對手們的重視，AT&T（美國電話電報公司）在Austin推出了一個吉位光纖服務，并且正在考慮擴展到其它城市。
前些時候，Comcast以450億美元收購時代華納有線電視，使美國最大的兩家有線電視公司合二為一，幾乎沒有人可以與之競爭。現在，Google以一個比較強大的競爭對手擠進這個市場，會迫使它們降低傳統互聯網的費率，提高速度，改善服務。有競爭對消費者總是有利的。Google此前曾說過，它用Google Fiber刺激其它網絡供應商提高速度，因為更多的人更經常地使用互聯網最終會使Google賺更多的錢。
記者 湯毅堅
