新年伊始，傳來一個不好的消息：北美「世界日報」加拿大兩家分社，即溫哥華和多倫多的「世界日報」，1月1日起停刊。
台灣聯合報在北美的「世界日報」，創刊已40年，主要分佈在五個城市：美國的紐約、洛杉磯和舊金山，以及加拿大的溫哥華和多倫多，在北美華人社區有很大的影響力，對主流社會也有一定的影響力。這一最新變化，就少了40%的「世界日報」。
這件事是北美華文報業歷史上的一個重要事件，也令人想起過去北美重要華文報紙停刊的往事：一是在1984年，北美「中國時報」停刊。那年舉行洛杉磯奧運，闊別奧運32年的中國隊大放異彩，奪得32枚獎牌，總數僅於次於美國、羅馬尼亞和西德。中國隊的傑出表現，也與蘇聯和多個東歐國家抵制洛杉磯奧運有關，但這些成績也振奮了美國華人，「中國時報」可能過於「自由」，大肆報導「共匪」在洛杉磯奧運的新聞，引起國民黨高層一些人不滿。
此外，當年10月美籍華裔作家江南在舊金山灣區遇害，北美中時的報道，暗指這是「政治謀殺」 (當時事件剛發生，還無人知道這是中華民國情報官員主導的殺人案)。所有這些，都引起蔣經國總統不悅。當時有時報員工告訴我，蔣經國擬派一人到北美中時坐鎮，每天核稿，時任國民黨中常委的台灣「中國時報」老闆余紀中老先生不同意。而一些回憶文章中常見的說法是：國民黨政府以外匯管制手法，切斷北美中時的資金。1984年11月11日，余紀忠決定北美中時停刊，有人稱為「雙十一」報難日。北美中時1982年創刊，只維持了兩年多。
1989年則有美國「中報」關門。「中時」熄燈後，多位編採人員轉投「中報」門下。1989年4月中國爆發學生運動 ，至「六四」慘案發生，當天「中報」社論抨擊北京政府，不料老闆傅朝樞把這篇社論撤下，親自執筆另寫並刊出， 卻是批評學生，為中共開脫，引起天怨人怒，編採人員幾乎立刻全數辭職，各地讀者也抗議不斷，不多久「中報」就關門了。
曾在台灣辦「台灣日報」的傅老闆為何替中共說話，已故新聞界前輩陸鏗曾親口對筆者說：前香港新華社社長許多屯告訴他，中國國家主席楊尚昆曾把一張1,500萬美元的支票交給傅朝樞，許家屯當時就在場。傅曾先在香港辦「中報」和「百姓」雜誌，再到美國辦「中報」。傅朝樞拿中共的錢，只是聽說，難以查證。楊和傅都早已辭世，許家屯老先生仍健在，或可說明。
「中時」和「中報」的關門，都是政治原因。這次加拿大東西兩家世報關門，則應該是受到網路媒體的衝擊，收入下降繼而賠錢，難以為繼。
實際上中英文紙媒都有這個問題，西雅圖的Seattle Post-Intelligencer，創辦於1863年，百年老報，也曾是西雅圖兩大日報之一 (另一為「西雅圖時報」)， 一度風光無兩，2009年取消印刷報，只有網上報。
創辦於1933年，風行世界的「新聞週刊」(NewsWeek)，也於2012年12月出版最後一期印刷版，從此進入網路版，並更名為Newsweek Global。
這次加拿大兩家「世界日報」停刊，並沒有維持網路版。
從舊金山灣區本地的中文傳媒看，過去還有「華聲日報」、「時代報」、「中國時報」、「中報」、「時代報」、「國際日報」、「金山時報」等紙媒；還有「海華電視」、「美亞電視」、「中華電視」、「華聲電台」(租頻道播放中國大陸電視) 等電視台，以及「華語廣播」等電台，如今何在？舊金山的華資英文週刊Asian Week也在幾年前停刊，說是保留了網路版。上網看了一下Asian Week，仍停留在去年10月的內容。
此外，香港「明報」的「明報」美西版，2004年4月在舊金山創刊，2009年2月停刊。「明報」北美行政總裁呂家明當時說，因市場侷限和金融危機，導致「明報」美西版關門。而在這之前的2004年1月，創辦於1997年，總部在紐約的「明報」美東版，宣佈免費贈閱，至今亦然。
中文媒體發展的瓶頸，一個重要原因是受眾人數，據美國人口統計局，全美華裔人口大約400萬，約佔總人口1.2%。其中在美國出生者、年幼移民來美者，大多一生不看中文報紙以及中文電視和廣播。現在的一個趨勢是，哪怕年長華人移民，也越來越少看中文報紙，而用電腦或手機瀏覽新聞。不僅紙媒，中文電視和廣播都受到這個趨勢的衝擊。
紙媒是否到了日落西山的地步，非！目前身價約460億美元的Amazon創辦人暨執行長Jeffrey Bezos， 2013年10月以2億5,000美元買下「華盛頓郵報」。如果他對紙媒前途沒有信心，何以斥巨資買報紙？如果不了解「華盛頓郵報」，只需說一件歷史：1972年，該報率先報導「水門事件」，事件最終迫使尼克森辭職。
去年12月，香港樹仁大學舉辦的「數碼年代傳媒生態研討會」上，澳門大學學者林玉鳳，引用世界報業協會的數據指出，歐美國家報紙銷量雖然還在下跌，但跌勢已穩定，而亞洲地區的報紙銷量，近五年卻成長了16%。如果把這個數字放入全球統計內，全球報紙就呈現成長。同時，全球報紙發行的總收入，也首次超過報紙廣告的收入。也許我們可以樂觀地說：紙媒未死，紙媒還會成長。
加拿大兩家世報關門，當地華人社區少了一份精神食糧，也再次引起人們對北美華人傳媒的感嘆。
作者/劉暢
(本文由作者授權老中地方新聞獨家發表，未經允許，謝絕轉載！)
