終於，加州人民期待已久的「聖嬰」El Niño在2016年的第一週正式降臨。
週二 (1/5)，這位聖嬰已經和他1997-98年到來的那位兄弟打成平手，被美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 列為有記錄以來最強大的El Niño現象。
此前科學家測得了赤道太平洋史上最高的海面溫度 — 比平均溫度高出了7度。
儘管他帶來了大量雨水和降雪，以及數以百計的車禍，航班延誤和取消，但如果你指望El Niño能解決加州多年的乾旱，那現在可能還高興得太早。
因為你可能不知道，El Niño這小子還有個妹妹，叫La Niña。
他們倆是一對家世不詳、秉性相遠的頑皮小兄妹，無預警地輪番上陣，東、西擺盪。
El Niño和La Niña都是西班牙文。“El Niño”原指「小男孩」，或「聖嬰」，代指男嬰耶穌的誕生。El Niño現象表現為太平洋海水異常升高，以及由此產生的異常天氣現象，包括北美洲地區的局部氣溫升高，以及異常充沛的雨水。
“La Niña”在西班牙文中是「小女孩」的意思，可想而知，La Niña現象就是El Niño的反面：海洋降溫及乾旱。
隨著El Niño的步步逼近，科學家們預測其姐妹現象La Niña將會發生，但時間尚早，科學家們還無法估測La Niña降臨的時間以及強度。
但有天文學家認為，太平洋異常溫暖的海水很快就會擴散，因為東向信風會為海洋降溫，春末或初夏時海洋溫度就會恢復正常水平。到年末時，海洋溫度就會往低走，而氣溫降低就意味著La Niña現象可能發生。
氣象學家Stephen Baxter認為，儘管目前人們不能預測La Niña會有多強，但他越來越有信心La Niña會到來。
從歷史上看，1982-83年和1997-98年的兩場強大El Niño現象的終結的確都伴隨著La Niña的到來，南加州在其中一次La Niña現象中的降雨量就低於平均水平。
而更壞的消息是，與El Niño不同，La Niña有很強的延續性，她帶來的乾旱現象甚至會在她消亡后增強。早在四月，NOAA就有一份報告認為加州的乾旱可能部份歸咎於2010年底發生的、持續兩年的La Niña的後續影響。
加州的供水方依然保持在乾旱狀態，正努力儲存儘可能多的El Niño雨水和雪水。如果這一次El Niño結束后La Niña真的會來，那這可能意味著加州再次面臨一場持續多年的旱災危機。
