2015年5月5日是加州歷史上一個劃時代的日子，因爲加州水資源管理委員會（State Water Resources Control Board）在這一天經過長達10個小時的馬拉松式辯論，最後以5-0的投票結果通過了加州歷史上第一個強制性節水的規定，于2015年6月1日起實施，至2016年2月29日結束。這個規定要求加州每個城市住戶和商家在2014年用水量的基礎上強制節水由加州水資源管理委員會指定的百分比，由8%到36%不等。雖然節水百分比要求不等，但是對加州3800萬居民來說，幾乎是人人都會受到影響。
水資源管理委員會說，自從布朗州長提出要求自覺減少用水量25%以來，加州城市居民用水量比2013年減少了8.6%，而全州範圍內410個較大的城市和水利局今年3月份同比用水量只減少了3.6%，這就迫使水資源管理委員會不得不采取強制性手段，其中包括禁止居民洗車用水、遊泳池用水，限制草坪澆水一周兩次等等。一旦發現有浪費水的情況，或者在規定的日子以外的時間澆草坪，則由管水警察開罰單。每個社區將自行決定如何實現其節水目標。從今年夏天以後，凡不能達到節水目標的城市和水利局都將受到州政府的處罰，每天罰款額可高達1萬美元。
加州水資源管理委員會給擁有超過3000個連接的城市和水利局指定了節水目標百分比，最低爲8%，最高爲36%。總的原則是根據各城市和水利局2014年的人均使用量，獎勵已經自覺節水的社區，而讓那些消耗水量不成比例的社區承擔更多的責任。比如，像San Francisco、Santa Cruz和Hayward等城市自覺節水做得比較好，就被獎勵性地指定8%的最低節水目標，而Hillsborough、Atherton 、Bakersfield和Beverly Hills等用水超額的城市就被懲罰性地指定36%的最高節水目標。對灣區的3個主要供水系統，東灣Alameda縣的節水目標爲16%，San Jose供水公司的節水目標爲20%，而Contra Costa水利局的節水目標爲28%。
有100多人參加了5月5日的會議，有50多人作證，其中包括來自一些主要行業和最大城市的代言人，也有來自小城鎮的代表。許多人認爲這個規定太嚴格，應該允許以不同的方式作一些變通，比如允許天氣比較熱的地方用較多的水，或者允許地下水儲存比較充足的城市放寬抽用地下水的標准等等。Orange縣Yorba Linda水利局平均每人每天用水220加侖，是加州人均用水量的兩倍以上，而去年的用水量只同比減少了5%。這個水利局的總經理在會上說，他們緊挨著奇諾岡州立公園，是火災高危地區，然而爲了達到節水目標，他將無法兼顧公共安全和公共衛生。在加州水資源管理委員會成員追問下，他承認用于防火目的的水只有每人每天10加侖。
灣區幾個主要水利局對這個新規定都表示支持和理解。他們說，在這歷史性乾旱的年份，爲了保證居民的生活用水和必須的工業用水，又不使地下水位進一步下降，在自覺節水不能奏效的情況下采取一些強制性的措施是必要的，加州水資源管理委員會目前提出的節水目標也是可以實現的。事實上，有些城市上個月已經開始制定規則來實現節水目標，東灣水利局規定草坪澆水一周兩天，並且對超額用水征收附加費；Santa Cruz市政府則實施配額制，給每座房子每個月10單位的水（1單位为1000立方英尺或748加仑），超過部分每單位收費50美元。
San Jose供水公司的服務範圍有100萬人口，其中包括80%的San Jose居民以及周邊的Los Gatos、Saratoga、Monte Sereno、Campbell和部分Cupertino。雖然加州水資源管理委員會爲該供水公司指定的節水目標爲20%，但是該公司公布的按月供水額度是按照節水30%來制定的。需要特別注意的是，按月設定的供水額度不是按照該住戶歷史上的用水量，而是根據整個供水公司範圍內所有民居在2013年度的平均用水量，再減去30%以後得到的。
比如，2013年7-9月所有民居平均用水量爲19單位，據此算出2015年的供水額度爲13單位。如果用水量超出配額，那麽在供水額度到2013年平均用水量之間每單位的罰金是$3.56，在2013年平均用水量以上部分每單位的罰金爲$7.12。比如，7-9月供水額度爲13單位，2013年平均用水量爲19單位，那麽在14-18單位範圍內每單位的罰金是$3.56，而19單位及以上每單位的罰金爲$7.12。以上規定只適用于安有水表的獨立住宅（single-family residence），不適用于公寓（apartment）和商家。
記者/湯毅堅
