夏令時（Summer Time）又稱日光節約時間（Daylight Saving Time），是在春天開始的時候把時鐘往前撥一個小時，等秋後再撥回來，就是人爲地將夏季的幾個月裏每天的活動提早一個小時。據說，本傑明·富蘭克林早在1784年就提出過一種採用日光節約時間以節省蠟燭的方案，但是直到1916年4月30日，一戰時期的德國及其盟友才正式使用夏令時，以解決戰時煤炭短缺和夜間燈火管制的需要。英國和它的大多數盟國、許多歐洲中立國很快跟進，而美國直到1918年才開始採用。二戰結束以後，除了英國、法國、加拿大和愛爾蘭以外，其它國家都停止使用夏令時，直到1970年代的能源危機。
目前，世界上採用夏令時的國家集中在北美和歐洲，而亞洲、非洲和南美洲的幾十億人口都不採用。中國從1986年開始試行夏令時，到1992年宣布放棄。美國是由各州自行決定，亞利桑那州、夏威夷州，以及波多黎各、關島和維爾京群島等都選擇不採用夏令時。小布什總統（George W. Bush）于2005年簽署《能源政策法令2005》（Energy Policy Act of 2005），將夏令時的開始時間向前推3個星期至3月的第二個星期天，結束時間向後推1個星期至11月的第一個星期天，于是可笑的事情發生了：每年3月的第二個星期天，還是冬天的時候，美國就開始實行夏令時了，而且每年的夏令時長達7個多月，而「標准時間」只有4個多月。
採用夏令時的初衷是節省能源，那麽它的實際效果怎麽樣呢？圍繞這個問題，近10年來正式發表的研究報告就有幾十篇，而報告的結論互相矛盾，主要是因爲夏令時在大多數國家和地區已經使用幾十年，要取得同比數據非常困難。筆者認爲，比較可以採信的是印第安那州的報告。印第安那州的大部分地區位于東部時區，有少數縣位于中部時區，這樣的特殊環境使他們難以接受夏令時，所以直到2006年才開始採納。該州2008年的一項研究顯示，採用夏令時以後8個月的用電量反而同比增加了1%到4%，主要是因爲夏季的傍晚需要額外的冷氣，而秋天的早晨需要額外的取暖。隨著電視和網絡深入家家戶戶，傍晚在戶外活動的人數大大減少，靠節省照明用電已經成爲微不足道的零頭。
如果說夏令時在節省能源方面的效果還有互相矛盾的報告，那麽對于夏令時的弊病倒是衆口一致的。首先是一年兩次撥鐘，每家常常需要人工調整10多台電器的時鐘。對于自動調整時間的系統，在春天時鐘會從1:00 a.m.直接跳到2:00 a.m.，而在秋天從2:00 a.m.撥回1:00 a.m.的時候時鐘會有兩次從01:00:00到01:59:59，給必須連續工作的部門，如交通運輸、廣播郵電、醫療護理、計費系統、檔案管理、保安等帶來不便、困擾，甚至可能導致混亂，發生事故。專家認爲，一年兩次撥鐘對經濟和社會帶來的破壞性抵消了它的一切好處。
夏令時的支持者認爲，它可以促進夏天晚上的戶外休閑活動，因此對生理和心理的健康有益，可以減少交通事故，減少犯罪，也對零售業有好處。確實，夏令時歷來受到戶外運動愛好者、旅遊運營商、城市工人、零售商和其它得益于增加夏夜陽光的行業的青睐，但是也受到農民和晚間娛樂業的反對。
夏令時對健康和人類行爲模式的影響不容忽視。紐約州北部韋斯切斯特醫院睡眠醫學中心主任Nicholas Rummo博士對《每日健康新聞》說：「我們的晝夜節律是在萬古以前就定下的節奏，它並不包括夏令時，所以實行夏令時往往會使人的行爲模式發生偏差。」有一項研究表明，美國人在春季過渡的時候平均少睡大約40分鐘，在接下來的星期一因困倦、生産力下降而造成的經濟損失達4.34億美元。另外，夏令時的頭幾個星期使人們看不到早晨的陽光，可能會傷害患有季節性情緒失調症的患者，症狀嚴重的可能持續數周。
關于夏令時增加健康風險的研究報告數以百計。瑞典2008年的一項研究發現，夏令時使心臟病的發病率增加10%，其中春季過渡後的頭三個工作日心臟病發作病例顯著增加，而秋季過渡後的第一個工作日心臟病發作病例顯著減少。2008年的一項研究發現，在春季過渡後數周內，男性自殺率顯著上升。2011年3月，當時的俄羅斯總統德米特裏·梅德韋傑夫聲稱「時鐘變化産生的壓力」促使俄羅斯全年留在夏令時，不再改回「標准時」。哈薩克斯坦政府在2005年援引由于時鐘變化引起的健康並發症，並且以此作爲理由廢除了夏令時。
由此看來，100年以前因爲戰爭和能源的原因採納的夏令時，在當代社會因爲技術的發展帶來人們生活習慣和行爲模式的改變，其優越性已不複存在，而它所帶來的不便、困擾，甚至混亂卻日益明顯。採用夏令時不僅是不必要，也是一種浪費，甚至是一種潛在的危險，現在是和這種「老傳統」說「再見」的時候了。作為一個靠人民養活、為人民謀福利的「人民政府」（A government of the people, by the people, for the people）的總統，奧巴馬責無旁貸地需要在他任內廢止夏令時。可惜，總統正忙于和國會角力，大概沒有精力顧及這種「小事」了。
記者/湯毅堅
