加州聖貝納迪諾縣南部的廿九棕櫚村,雖然毗鄰約書亞樹國家公園,但過去總是以鎮內擁有全美最大海軍陸戰隊基地聞名,

因為進入公園的主要道路H-62與H-247的交會處Yucca Valley與約書亞樹鎮,是地理位置更好的公園門戶鎮,所以它能賺到的觀光財並不多。不過自從2022年約書亞國家公園遊客中心開設在廿九棕櫚村市中心後,遊客終於願意從約書亞樹鎮往東多開十五哩來到此村,也開始沾點觀光的光,可惜才三年,國家公園被迫縮編了。

為預防才剛取代又舊又小的綠洲遊客中心的新約書亞文化中心受到聯邦政府縮編減錢影響,廿九棕櫚村市議會於二月底立即採取措施,將用於遊客中心的市屬建築物的租約從國家公園管理處轉移,到支持約書亞樹國家公園的一個非營利組織手中,這樣即使管理處本身無法再配備人員,也能確保公園繼續開放。

新遊客中心把遊客帶進了市中心商業區,讓廿九棕櫚村有了機會分食這座年訪遊客數第十一位,2024年共近三百萬人來此旅遊的國家公園觀光大餅,而遊客中心又往往是遊客造訪的第一站,想要怎麼玩總是從此開始。所以廿九棕櫚村也跟著開了一些新的「時髦」商店,包括時尚禮品店、藥局、唱片店和高地沙漠地區唯一的雜誌店。一位市民在2月25日修改租約的市議會上說:「顯然,國家公園對這個社區很重要。它對我們本地經濟產生了重大影響,所以這很重要。」

因為遊客中心是承租市有建築,且也只有一兩名公園巡護員駐點提供旅遊資訊服務,所以市府很擔心管理處因為缺乏經費與人員縮編,而把這個遊客中心退租關閉,因此想到把租約轉給在中心經營禮品店的約書亞樹國家公園協會,它既可以繼續為公園籌集資金,又可以讓自己的志工在中心解答任何問題,而不是完全關閉中心,切斷讓該市旅遊業日益增長的一個重要據點。

市經理Stone James說:「我相信公園處從認知到有數千人使用該遊客中心,以及它是傳播旅遊資訊的重要資源這一事實,會採取支持的態度。顯而易見的是:雖然這對我們來說是第二個自然,沙漠是一個充滿敵意的環境,因此這是一個額外的接觸點,遊客中心可以讓人進來,並讓遊客了解一些來到這裡的人,可能不會意識到的環境危險。」

廿九棕櫚村市長Steve Bilderain在會議上說:「有時候,政府會做一些我們不贊同的事,但我們還是必須去做對我們人民最好的事。」

去年十二月,通往遊客數第八多,去年遊客達三百七十多萬人的華盛頓州奧林匹克國家公園,其中的美國最安靜地方Hoh雨林的唯一道路,因遭洪水沖毀而被迫無限期關閉。當地機關因難以獲得聯邦資金而無法進行修復,附近的門戶城鎮Forks的企業主們開始感到恐慌,因為該鎮完全依賴旅遊業。

Forks商會執行董事Lissy Andros於三月初告訴SFGATE說:「Forks去年經歷了歷史上最繁忙的一年,現在我們展望2025年的前景。我們不想在經歷了最繁忙的季節之後,業務卻出現下滑。如果Hoh雨林不開放,那對我們會是什麼樣子?遊客人數會減少20%嗎?五成嗎?我不知道。」

然而3月13日大家鬆了一口氣了,因為州長Bob Ferguson宣布,州府將動用經濟發展策略儲備帳戶裡的$623,000,來修復Upper Hoh Road。該帳戶是用該州所有無人認領的彩票獎金的三分之一建立的,旨在提供緊急救濟,防止企業倒閉。另外,修復經費還有$27,240則是企業和個人捐贈的。

這條路於去年十一月被炸彈氣旋給毀掉,維修經費本期待聯邦公路總局支持,但遲遲沒有下文。Ferguson州長於經費動用記者會上說:「Hoh雨林是奧林匹克半島旅遊業的重要推動力,我們不能允許在遊客旺季期間還讓主要通道關閉,這會讓華盛頓偏遠社區企業仰賴的旅遊收入損失。」

不過華盛頓州的這筆儲備經費動用是有規矩的,受撥補的地區必須要先自行籌資自救才能啟動州的資金,然而Forks是一個人口才四千左右的國家公園門戶小鎮,以修這條路來說,鎮民們必須自籌兩萬元以上。

幸好事情轉圜了,官府修改了自籌款目標為五千到兩萬,所以那條國家公園唯一聯外道路有了維修經費了。不過網路有人懷疑並謠傳自籌募款是一起詐騙,讓發起自救的當地業者Anna Peterson十分沮喪地在所屬的Jefferson縣參事會上發飆:「我希望並祈禱這不是新的先例,我認為我們可以做一次,或者,但願不會,也許我們可以做兩次。但到了某個時點,相信人們會問說:『難道政府就不能做好自己的工作嗎?』」

記者 Pegasus J. Juan

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