一年一度的波士頓馬拉松（Boston Marathon）又即將來臨了，這項賽事一直擁有全球跑步愛好者的高度關注。
波士頓馬拉松在中文媒體的跑步圈裡通常簡稱為“波馬”，這是一個為人所知的簡稱。波馬的知名度不僅源自於其悠久的歷史，更因其嚴格的報名門檻、高水準的競技氛圍以及象徵性的「朝聖」意義，是眾多跑步愛好者心目中的殿堂級賽事，也是不少人為自己設定的一個終極目標。
波馬的創辦靈感來自於1896年雅典首屆現代奧運會上的馬拉松比賽，由波士頓田徑協會在1897年首次組織舉辦，至今已有128年，是全球歷史最悠久的年度馬拉松賽事，被譽為「馬拉松之巔」。長度為42.2公里的賽道穿越麻薩諸塞州的丘陵地貌，從霍普金頓小鎮（Hopkinton）起始，終點設在波士頓市中心的科普利廣場（Copley Square）。波馬因其獨特的下坡起跑和著名的「心碎坡」（Heartbreak Hill），被認為是全球最具挑戰性的馬拉松之一。從1970年開始，波馬成為世界上唯一需要達標才能報名的主要馬拉松賽事，每年參賽人數限於30,000人左右，包括專業選手和普通跑步愛好者，愈發使其成為許多跑者的終極目標——參賽波馬象徵著個人跑步能力的里程碑。
波士頓馬拉松對現代長跑運動的發展產生了極其深遠的影響，尤其是在打破女性禁賽傳統和普及大眾跑步文化方面。例如，在20世紀的大部分時間裡，運動組織普遍認為女性不適合長跑，甚至國際奧委會（IOC）也不允許女性參加超過800公尺以上的比賽，許多人誤以為馬拉松對女性身體有害，因此她們被禁止參賽。波馬自創辦以來只允許男性選手參賽，這種情況持續了近70年。 1966年，羅伯塔·「鮑比」·吉布（Roberta “Bobbi” Gibb）因女性無法正式報名參賽而選擇藏身於灌木叢中，在比賽開始後加入隊伍，最終以3小時21分40秒的成績跑完全程，不僅成為第一位完成波馬的女性運動員，而且成績領先大部分男性選手。這項壯舉震撼了當時的體育界，並促使人們重新思考女性在長跑賽事中的地位。
1967年，凱瑟琳·斯威策（Kathrine Switzer）以不顯示性別的K.V. Switzer的名字報名，成為第一位正式註冊參賽的女性。但在比賽途中被賽事主管發現並試圖將她強行拉出賽道，後被她的教練和男友擋開，斯威策得以最終成功完賽，成為女子馬拉松歷史上的標誌性人物。 1972年，波馬與時俱進，成為第一個正式向女性開放的年度馬拉松賽事，並迎來了首批8名正式參賽的女選手。從此，女性在全球馬拉松賽場上逐步湧現，影響了全球跑步運動的發展。在1984年的洛杉磯奧運會上，女子馬拉松首次成為正式競賽項目。
波馬不僅是世界頂尖馬拉松選手的競賽舞台，同時也是推廣大眾跑步文化的平台，吸引大量業餘跑步愛好者加入，促進了全球馬拉松熱潮，使得越來越多的城市創辦自己的馬拉松賽事。 1975年，波馬成為第一個設有輪椅組比賽的大型馬拉松賽事，每年有數千名殘障人士參加輪椅組比賽。同一時期，波馬設立老年「大師」組，進一步推動了全民健身和跑步運動的普及。此外，波馬還開創了「慈善跑」名額機制，每年募集數千萬美元用於公益事業。
近年來，「波馬」在中國跑步圈的關注度持續上升，波馬的高門檻也激勵了越來越多中國跑者挑戰自我，追求更快的完賽成績。根據波士頓馬拉松主辦單位的數據透露，目前每年有數千名來自中國的跑步愛好者達標參加波馬比賽。
文/霧谷飛鴻
