專家表示，疫苗懷疑論、公共政策變化、錯誤資訊以及對被驅逐出境的恐懼，為這場嚴重的流感季節營造了「完美風暴」。
疫苗是預防流感的最佳方式
疫苗懷疑論，再加上更具毒性的流感病毒株，使得這個流感季異常嚴峻。
美國疾病控制與預防中心（CDC）報告，截至2月22日，本季流感病例已達3700萬例，導致48萬人住院，21,000人死亡，其中包括98名兒童死亡。
「這完全出乎所有人的意料。」加州大學舊金山分校（UCSF）醫學教授、免疫受損宿主傳染病計畫主任Peter Chin-Hong醫師表示。「我們原本預計這將是一個普通的流感季，但實際情況遠非如此。」。
流感症狀
流感症狀通常突發且嚴重。「就像你正在做自己的事，突然之間感覺被一輛卡車撞倒了一樣。」Peter Chin-Hong醫師形容道。
他指出，與普通感冒主要影響上呼吸道不同，流感會影響上、下呼吸道。常見症狀包括高燒、全身痠痛、極度疲勞、咳嗽和呼吸困難。
流感症狀通常持續一到兩週，但併發症（如肺炎）可能會延長康復時間，特別是對於兒童、老年人和慢性病患者而言。抗病毒藥物如達菲（Tamiflu）可以緩解症狀，但必須在發病後兩天內服用。
如果兒童出現脫水或極度嗜睡的情況，應立即送醫。「如果孩子哭泣但沒有眼淚，這是脫水的信號，應立即就醫。」Peter Chin-Hong醫師強調。
更具毒性的H3N2病毒株
本季除了常見的H1N1流感病毒外，更具毒性的H3N2病毒株也在流行。
「H3N2一直比較棘手，因為它有更多不同的亞型，並且變異的方式更多。」德州農工大學（Texas A&M University）全球健康研究中心前首席病毒學家、. Benjamin Neuman教授指出。「也許改變疫苗接種策略、針對兩種不同的病毒株進行免疫，會有助於遏制病毒傳播。但前提是，人們願意接種疫苗。」
疫苗接種率大幅下降
過去五年，由於公眾人物鼓吹疫苗懷疑論，疫苗接種率大幅下降。美國食品和藥物管理局（FDA）由知名疫苗懷疑論者Robert Kennedy Jr.領導，宣布不召開疫苗與相關生物製品諮詢委員會會議。然而，這項決定並未在FDA官網公佈，而是透過電子郵件通知。委員會成員、疫苗專家Dr. Paul Offit在接受Inside Medicine採訪時確認了此事。
FDA會議取消引發擔憂
Neuman對會議取消表示憂慮。「FDA的批准是疫苗更新過程中的關鍵部分。」他解釋道。「這些會議的好處在於，政府機構可以向公眾展示其數據，讓任何人都能看到。我們還能了解到疫苗製造企業的研發進展。」
他警告說，取消這類會議將影響疫苗的有效性。「理論上，FDA仍可在沒有召開會議的情況下批准新疫苗版本，但這意味著決策者可能沒有完全了解疫苗數據。這樣的做法並不能讓世界變得更安全。」
危險的先例
這項決定可能會開創危險的先例。「這是一個令人不安的早期信號，如果這種趨勢持續下去，我們可能會看到更多諮詢委員會被解散。」Neuman警告。
目前，全美流感疫苗接種率約為45%，低於2020年的56%。65歲以上長者的接種率不到43%，兒童的接種率僅為45%。
移民害怕就醫
隨著流感迅速蔓延，許多移民因害怕被驅逐出境而選擇不就醫。拉丁裔健康創新聯盟（Latino Health Innovation Alliance/Salud Con Tech）共同創辦人 Daniel Turner-Lloveras博士指出：「我們正在經歷一場無聲的流行病。許多移民家庭即使孩子病得很嚴重，也不敢去醫院，因為他們擔心移民執法。」
這種擔憂並非空穴來風。上個月，加州Adelanto的一家社區健康診所外，曾發現一輛移民和海關執法局（ICE）的車輛停靠，導致許多移民不敢前往就醫。
Daniel博士引用數據指出，約22%的無證移民因害怕驅逐而避免接受必要的醫療護理。「我有患者問我：『如果我去急診室，ICE會不會在外面等著？』這種恐懼讓很多人延誤就醫，直到情況變得無法挽回。」
健康不平等的致命影響
這種恐懼不僅危及無證移民，也影響他們在美國出生的子女，這些孩子本應有資格獲得醫療服務。「數據顯示，拉丁裔兒童因流感併發症住院的機率是白人兒童的兩倍。」 Daniel博士指出。「但他們的疫苗接種率較低，且更可能沒有醫療保險。」
「即使孩子合法享有醫療服務，如果家長害怕踏進診所，孩子仍無法獲得應有的照護。」他補充道。
應對措施
為了應對這種情況，Daniel博士呼籲建立流動醫療診所、推廣遠程醫療以及在工作場所提供疫苗接種服務。「我們應該將疫苗帶到人們感到安全的地方。」他強調。「如果我們不這樣做，不僅會讓無證移民處於危險之中，也將辜負這些在美國出生、理應得到更好照顧的孩子們。」
文/Sunita Sohrabji
