如何統計無家可歸人口?

美國的無家可歸問題正處於歷史最嚴重的時期。根據美國住房與城市發展部(HUD)去年12月向國會提交的年度無家可歸評估報告,

2024年共有771,480人經歷了無家可歸,創下美國有史以來的最高記錄。在可負擔住房危機持續惡化、生活成本不斷上升以及資源匱乏的情況下,這樣的悲劇性結果令人痛心但並不意外。

為了收集這些數據,數千名志願者、非營利組織工作人員、政府僱員和社區領袖每年都會在兩天內深入全國各地,實地統計街頭和庇護所中的無家可歸人口。這項“特定時點”(PIT)計數結合調查問卷的結果,最終匯總成地方、州和全國層面的無家可歸現況報告,為我們呈現最全面的數據畫面。

然而,PIT計數作為主要數據收集工具多年來一直備受批評。其統計方法常被認為嚴重低估了無家可歸的總人口,並忽略了一些可能影響結果的重大趨勢。此外,聯邦政府從未真正根據這些數據增加資金支持,讓人不禁質疑,這些計數到底能帶來什麼實質改變?除了讓我們描述那些“在水中掙扎的人”的處境之外,是否還有其他作用?

但今年,我對PIT計數的看法有所改變。我認為,當地正在實施的新方法為這項工作帶來了一個新的契機。PIT計數不僅是一項數據收集工作,更是一個讓社區成員貼近街頭苦難的機會。參與者將與訓練有素的專業人士組隊,前往無家可歸者的聚集地,與他們面對面交流,瞭解他們的故事、困境,以及重返正常生活的挑戰。

相比於那些僅在社交媒體上發布無名無姓的悲慘照片的人,“特定時點”計數的志願者能獲得直觀、第一手的經歷,親身感受無家可歸者的真實困境。雖然這一天可能無法讓你找到解決問題的深刻答案,但至少你會對無家可歸現象的成因以及當事人認為需要的幫助,有更準確的了解。

因此,我誠摯邀請大家參與今年的PIT計數活動。活動將於1月22日和23日舉行,無需任何經驗,任何人都可以參加。我可以保證,這將是一個改變你認知的經驗,並讓你獲得在未來更具挑戰性時代中至關重要的知識。加入我們,一起為改善社區盡一份力!有意成為志願者請聯絡 rbramson@sbcglobal.net 

文/雷·布拉姆森

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