反托拉斯訴訟大多見於超大型公司，例如微軟、谷歌與蘋果等，當然最經典的聯邦反壟斷戰役，
莫過於1911年聯邦最高法院判定「石油大王」洛克斐勒家族所控制的美國標準石油是一間壟斷機構，逼迫它拆解成34家地區型石油公司，讓「石油帝國」一夕瓦解。順帶一提，全美最後一家標準石油公司的加油站還在營業，且在舊金山的Van Ness Ave.上，有空真該去憑弔一下。那麼房東與房客之間的住宅租賃市場是否有壟斷呢？還真有，聯邦要起訴了。
聯邦司法部偕同加州和其它七州的檢察總長，於8月23日聯合起訴德州軟體公司RealPage壟斷罪，指責該公司降低了房東之間的自由競爭力，並佔領了以演算法為基礎的租賃軟體市場，成為住宅租賃業中，第一起主要針對一家公司的反壟斷訴訟。聯邦檢察總長Merrick Garland在一份聲明中稱：「美國人不應該因為一家公司已經找到了一種與房東合謀違法的新方法，而要多付出房租。」
政府的動作永遠跟在民怨後面，早在前年底，就有一群房客對RealPage和一批房地產開發商及物業管理公司，其中包括灣區的幾家公司提集體訴訟，指控他們利用RealPage製造的定價軟體來分享訊息，藉此合謀推高租金。被點名的物業管理公司和RealPage組成「一個合作社，人為抬高集合住宅房地產的租賃價格，並人為阻塞從競爭者來的集合住宅房地產租賃供應和產出。」
根據最先披露RealPage軟體可能被用於壟斷操作的ProPublica的報導，該軟體使用演算法來每晚翻閱大量數據，建議可供應的租賃單位每日價格。該軟體不僅使用有關正在定價的公寓及其所在房產的資訊，還利用了附近競爭對手收取租金的私人數據。
這種幫助定價的工具很容易被大房東們利用，進而串謀聯合定價，所以專家們懷疑軟體的設計與影響，可能已經違反了聯邦法律。ProPublica發現，在西雅圖市中心的一個社區，九千多套公寓中的七成是由十位物業經理掌控，而他們都至少在他們的部分物件中使用了RealPage定價軟體。
自從ProPublica於2022年10月率先調查報導後，全國各地房客如起義般紛紛提告RealPage與那些全國性大物業管理公司。在這些聯邦與華府特區的訴訟中，有引用一位不透露姓名的證人，一位RealPage定價顧問的說詞，稱一些定價顧問告訴物業管理職員，他們必須遵循該軟體的建議。RealPage客戶的一位租賃經理說：「我知道(RealPage的價格)太高了。」但當這位經理要求調低建議租金時，RealPage幾乎沒有更動。
訴訟請到另一名證人是直接參與該軟體創建的前RealPage高管，記錄說他對RealPage讓出租人以前所未有的速度，集體提高租金的經營方式感到失望。他還點出，集中設定並持續提高租金的作法，「破壞」了該公司創立時的供需模式初衷。
喔！該公司也有初衷，或許就像馬斯克期許阿特曼不忘初心一樣吧！不過貪婪會吞噬最初的一切。RealPage於2017年收購主要軟體競爭對手後，業務涵蓋範圍便擴大了一倍，幾乎佔全國房租管理使用量的三分之二以上，所以有大約五十家大房東跟著被列為被告。
在回應這些指控時，代表RealPage和其他被告的律師稱，有關軟體公司和房東串謀的指控「令人難以置信」。他們表示，投訴並未顯示此類協議的直接證據，例如「鐵證」文件或電話錄音。總而言之，原告並沒有指控出一個合理存在的橫向價格操縱陰謀。
這個被房客們千夫所指的軟體叫做YieldStar，宣稱它在其營運地區所定出的價格會優於市場，在其官網上寫道：「了解YieldStar如何幫您跑贏市場3%到7%。」因此對於如此優秀的產品被指控為幫助操弄壟斷的工具，RealPage自始至終都不認錯，也一路打官司上去，更否認因此減少了競爭。該公司於六月在官網發表聲明稱，使用該軟體的房東「始終擁有100%的自由裁量權，來決定接受或拒絕軟體的價格建議」。把租金價格上漲歸咎於，房屋供應量不足和其它市場因素。
去年十二月底，Nashville的聯邦首席法官Waverly Crenshaw否決了RealPage撤銷集體訴訟的申請，也否決了同為被告的那些大物業管理公司的申請。法官認為YieldStar是一個包含競爭對手資料的「大熔爐」，RealPage的這個軟體和幫助定價租金的演算法，是一切的核心，打開了涉嫌陰謀的新選項卡。
如今聯邦率領各州司法好漢要幫全國受害房客出頭了，當然獲得房客們的掌聲。在各位政治人物眼中視為施政重點的住房上搞壟斷，想這已不是可以像蘋果谷歌一樣認賠不認錯解決的，一家那斯達克公司又將殞落都難息眾怒。
記者 Pegasus J. Juan
