每天僅進行六分鐘劇烈有氧運動，可能是在年老過程保持大腦健康的最有效方法之一。新研究發現，短暫運動會增加一種被認為可以優化認知健康的大腦蛋白質的水準。
運動對大腦健康老化至關重要，這當然不是新聞。過去幾年來，不斷有研究表明，運動與認知健康之間存在關聯，比如，有氧運動可以顯著提高解決問題的能力，每週兩次鍛煉可以減輕輕度認知障礙的影響。
但對於運動究竟如何幫助大腦，目前還是不太清楚。這項新研究關注一種被稱為BDNF（腦源性神經營養因數）的特異性蛋白質。BDNF是參與腦細胞生長、功能和生存的關鍵分子，還被發現可以提高記憶力以及減緩神經退行性疾病進展。
這項新研究主作者Travis Gibbons表示：「BDNF在動物模型中表現出巨大的潛力，但藥物干預迄今未能安全地利用BDNF對人類的保護作用。我們認為有必要探索非藥理學方法，以保存大腦的能力，人類可以利用這些方法來自然增加BDNF，以幫助在保持健康情況下老去。」
該研究的目的是瞭解禁食和運動如何影響BDNF的產生。為此，研究人員招募了十幾名健康志願者，測試了他們對四種不同干預措施的BDNF反應：禁食20小時、低強度騎行90分鐘、高強度劇烈騎行6分鐘，或禁食和低強度運動相結合。
研究結果顯示，與所有其他測試干預措施相比，短時間劇烈運動顯著增加迴圈BDNF水準。但也許最有趣的是，短時間高強度運動比長時間低強度運動更有效地提高BDNF水準。
「六分鐘高強度迴圈間隔，使迴圈BDNF的每一個指標增長4至5倍，是長時間低強度迴圈的4倍；血漿衍生BDNF的增加與迴圈乳酸的6倍增加相關，無論是否進食或禁食，」研究人員在研究中報告說。「與進行或不進行長時間輕度運動的1天進食相比，高強度運動是增加BDNF迴圈的有效手段。」
應當指出的是，這項研究的重點非常狹窄。研究人員只關注運動和/或禁食如何影響血漿BDNF水準。因此，關於癡呆症預防或大腦老化的任何後續解釋仍是具有相當推測性。
儘管如此，考慮到大量已有證據，表明鍛煉可以提高認知能力，以及BDNF水準與大腦健康相關。這些發現為如何最好地維護衰老的大腦增添新的指引。根據Gibbons，有關運動對BDNF的影響的進一步研究已在進行。
這項新研究發表在Journal of Physiology上。
