八十年代我留學來美，在舊金山入境，海關對我說，去奧勒岡嗎？那裡很多樹，很美。坐小飛機到了Eugene, 全機的人都拍手，我第一次知道，美國人坐飛機抵遠目的地會拍手。
我在波特蘭(Portland)南邊兩小時的Eugene渡過我人生最浪漫的日子，因為那裡到處都有rhododendron，不只是杜鵑花，而是超級杜鵑花(幾朵變一束)。波特蘭一般被稱為玫瑰之城，可是我認為杜鵑城更適合，因為這是本地品種，容易生長，無需修剪，它們大朵大朵大範圍地盛開，台灣、加州都沒有這種特別大朵的杜鵑花。我在奧勒岡大學校園裡唸書、賞花、，做夢。
四十年後，我終於有機會回到波特蘭置屋小住，重新和我的浪漫學生生活連結，這個傳言中下雨不斷的城市，因為氣候變遷，現在反而晴溼調節得當，變成一個舒適溫暖而又四季分明的地方，春天有櫻花秋天有楓葉冬天偶有白雪，那夏天的花更是多不勝數。由於這裡以前被冰河覆蓋，為黑土，花草農作物容易生長，受夠北加州硬土層的綠手指們到波城一定樂瘋了。春天挖地，就像切蛋糕那麼容易和享受。超級杜鵑到處都是，有黃、紅、白、紫、橘多種顏色，可長成高樹或修成高籬，或讓它們隨意生長也成。
三年前曾經看過奧勒岡州政府在加州做廣告，希望大家到此觀光，那個廣告很簡單，就是腳踏車騎士在奧州的湖光山色前停下來，意思是說對加州人而言，該州(主要是波特蘭地區)步調慢，是個養生休息的好地方。到了今天，因為南北加房價實在太貴，退休人士及正在打拼的新世代紛紛離開矽谷，到這裡定居，老實說，除非因工作機會等因素，此地生活品質確實大於矽谷。不管如何，這裡沒有銷售稅，比加州便宜近一成。
天氣：十月到五月比較陰雨，多是霏霏小雨，但是現在加州人應該是聞「乾」色變吧！這裡除了雨多，江、河水量豐沛，水利發電為主，除非山火，否則沒有停電的問題。春、秋比矽谷好，夏天溼度比矽谷高一點，但絶對談不上溼熱，比全世界大多數地方都涼快。
戶外活動：爬山、海邊、採水果、吃海鮮，人潮都比矽谷少，這裡四處是葡萄園和酒莊，只是沒有Napa Valley的名聲。這裡河多，釣魚，獨木舟都很方便，喜歡水上運動的人有福了。
房地產：庫比帝諾兩百萬的房子，這裡相等區域應在七十萬以下。Willamette河把波城分成東西兩岸，東邊為舊市區，市容比較差，居民收入較低，抗議事件都在這區發生。河西收入高，市容新，近二十年移民的華人聚居於此，分在Beaverton, Tigard, Tualatin等幾個小城。華人超市也在這裡，由廣東或香港人開的超市多在東岸華埠，生意都不錯。由此去海邊約一個半小時。人不多，不像加州海岸假日期間車擠車。Cannon Beach海上有巨石，很漂亮。
景觀：這裡樹多一點都不錯，多到成隱患，華人選房子第一個條件是房子周邊沒有大樹，本地樹種叫做Douglas Fir，直挺高大常綠，是和阿里山神木類似的檜木，日本人買此樹運回日本做神社棟樑，堅實氣派可以想見，高十幾層是常事，所以木材業在奧州很發達。波城市外滿山遍野皆綠，不過據說原始森林已經少有，大部分都是人栽的。
我最喜歡的是大波特蘭地區經常可見的河道，綠盈盈的水量豐沛，開在高速公路上往河邊一看，都能洗淨塵囂。這裡還有一座了不起的雪山叫做Mt. Hood，天晴時可以看到它的白頭英姿，稍加想像，也不比日本的富士山差。此雪山出現在所有波特蘭的明信片中。
交通：這裡上下班和矽谷一樣堵塞，好的是公共交通系統很不錯。捷運Trimet四通八達，比灣區強多了。
族裔：波城河東白人、黑人居多，河西白人、亞裔居多，早年這裡德國移民多，近年俄國人來得不少，整體感覺，這還是白人為主的城市，在這裡的home depot，你還可以看到白人店員殷殷回答顧客的情況，在灣區的home depot, ，基本要靠「追蹤」才能找到店員。
政治傾向: 民主黨鐵票倉，社會福利好，我聽到幾個例子，原本認為拿不到保險的人都拿到政府的醫療保險，很詫異。這裡拉丁裔沒有灣區多，可是捷運上卻有英、西雙語廣播，灣區都還沒有呢。居民禮貌但民風強悍，白人至上主義者存在於某處，槍枝管制比加州鬆。(下期待續)
圖文/ Hijewel
