1993年4月20日，任舊金山重建委員會（Redevelopment Commission）主席的譚炳城（Ben Hom），為時任市長佐敦（Frank Jordan）舉行籌款晚宴，

並在之前寫信向多位親朋故交募捐。收信者中有兩名開發商。譚要求每位捐款1,000元。

問題是，這兩名開發商都有等待重建委員會核准的開發案。可以想像，如果他們不願意向佐敦捐款，也不得不低頭。譚炳城的籌款方式涉嫌違法。

有讀者可能不知道重建委員會是甚麼機構。舊金山每年都興建新樓，這些新樓並非從空地而起，大多是拆舊樓、建新樓，這就是重建。這些建案都需要重建委員會批准。重建委員會有多重要，明白了吧。不過，舊金山重建局已於2012年改為「社區投資暨基礎建設局」。

8歲時隨家人來美國的譚炳城，一直生活在舊金山，他多年從事地產開發，在業內有一定知名度。擔任重建委員會主席，就是佐敦市長任命。

最近，台灣高雄市長陳其邁，為改建當地壽山動物園，而向企業伸手要錢，引起一些爭議，也使起我想起舊金山歷史上一段類似的往事。先聲明一下，我不了解台灣政情，陳其邁此舉是否妥當，不在本文討論範圍。

上述那場籌款活動訂在舊金山中國城的華園酒家舉行，譚炳城涉嫌違法籌款的事，經媒體報導後，佐敦市長對此緊急叫停。原計劃出席籌款晚會的許多人因此錯愕不已。佐敦市長快刀斬亂麻，當天就要求譚炳城辭職。

譚炳城拒絕辭職，兩人一來一往，拖了一個多月。佐敦的幕僚長拉札勒斯（Jim Lazalus，現任加州聯邦參議員范士丹加州辦公室主任）對譚炳城說： 在辭職書上簽字，否則有你好看的（Sign it or else.）。

期間譚炳城透過律師，指控佐敦和他夫人Wendy Paskin濫用政治捐款，且為私人用途而使用公共資源。一些具體的案例有：擔任富國銀行副總裁的市長夫人，在市長的座車內，用公家電話處理銀行「私事」；市長夫人因銀行業務出差，市長用自己的座駕（公家的車）到機場接夫人；市長夫人指使市長的司機（公務員）做其家事。譚炳城的訴訟，還要求佐敦退還譚過去幫他籌到的六萬元政治捐款。

譚炳城4月20日為市長籌款，沒想到結果被炒魷。他咽不下這口氣，為了出氣，不惜和市長對簿公堂。譚本人為此付出的律師費約10萬元。

最終譚炳城還是離開了重建委員會，但他的故事並未因此中止。君子報仇，十年不晚。兩年後的1995年，佐敦競選連任，譚炳城也出馬競選，說是志在挑戰佐敦、贏得市長選戰。不過，我以小人之心揣度譚炳城的競選意圖：在舊金山政商圈活躍了幾十年的他，應該自知勝選機會不大，競選只是為了攪攪局，出一口氣罷了。

譚炳城公開說，他自掏腰包25萬元競選。外傳不止此數。我問譚炳城，到底他自己花了多少錢。譚沒有直接回答，說「夠我兩個孫女從小到大學畢業的開支了。」

譚炳城在選舉日當天一大早投票，我也趕去了。舊金山紀事報記者John King問他，你估計最終會得到多少選票，譚回答：至少5%。譚炳城還主動和John King打賭。

忘了譚炳城說的賭注，100元？還是一頓午餐或一個下午茶？

總之，譚炳城輸了，他的得票率不到3%。準確地說，他得到6,355張選票，得票率2.93%， 在所有候選人中排第四，高於曾經擔任過舊金山市議會議長的政壇老將阿里奧圖（Angela Alioto）。

而佐敦輸給了「挑戰者」布朗（Willie Brown），成為只任一屆的市長。 譚炳城和佐敦的故事卻並沒有因此而結束。

作者/劉暢