秋天到了，這意味著感冒和流感季節也到了。你永遠不知道什麼時候你可能會去你的藥櫃，看你有什麼藥可以緩解你的鼻塞或喉嚨痛。
在你翻找能打開你鼻腔的東西時，你很可能會遇到一盒減充血劑或一瓶止咳糖漿。你甚至會在不起眼的地方找到一些咽喉含片。
然而，在你服用藥丸或一茶匙任何藥品之前，你應該確保它沒有過期。
U.S. Food and Drug Administration 說，藥品化學成分在過期後會發生變化，或者藥品強度會降低，因此使用效果會降低用效，甚至構成使用風險。
「某些過期藥品存在細菌生長風險，低效抗生素可能無法治療感染，會導致更嚴重疾病和抗生素耐藥性，」FDA說。
「過期藥物無法保障安全有效。如果藥已過期，不要使用它。」
FDA於1979年開始要求處方藥和非處方藥標注有效期。日期通常印在標籤上或印在瓶子或紙盒上，有時在「EXP」之後。
妥善處置
如果有過期藥，不要服用它們。扔掉它們，但要確保你以負責任的方式這樣做。
如果不能妥善處置過期藥，特別是類阿片藥品，可能會導致它們會被兒童或寵物等誤用。根據Centers for Disease Control and Prevention，每年有5萬名兒童因為接觸過期藥被送往急診室。
Drug Enforcement Administration建議將過期藥退回給藥品回收專案。DEA說，只有當標籤或隨附患者資訊指示時，才應該沖掉不需要的藥。FDA有一份可以沖掉處置的藥品的清單。
DEA還建議將過期藥從原包裝中取出，與咖啡渣或貓砂等「不受歡迎」的東西混合，放入可密封一次性容器中，然後扔進垃圾桶。你還應在丟棄前，模糊或刪除任何個人資訊，包括處方號。
適當儲存
為確保藥品有效期內的安全性和有效性，請務必遵守標籤上的儲存說明。
例如，有些藥需要冷藏。然而，多數藥應儲存在陰涼乾燥的地方，遠離潮濕或熱源，如水槽或熱器具。
其他產品也會過期
藥不是唯一存在過期問題的產品。
你可能不知道，漂白劑也會變質。事實上，漂白劑存放在溫度為50-70度的地方時，它的消毒能力僅能維持約六個月。類似地，洗衣粉在一定日期後也會失去一些功效。
化妝品有效期是產品打開後的指導性日期，但一般來說，大多數未打開、密封的化妝品如果儲存得當，可以保持2至3年。FDA要求防曬霜至少在三年內保持原有效力。
順便說一句，有些食物在過期後仍可以食用。食品日期標籤沒有受到聯邦政府監管，嬰兒配方奶粉除外。根據Consumer Reports，「best if used by」、「sell by」 和「use by」標籤通常是製造商對食品新鮮度的「best guess」(最佳估計)。
