野火愈來愈猛烈、熱浪愈來愈頻繁、夏季愈來愈長、乾旱愈來愈嚴重、海水溫度愈來愈高。美國環境保護局(Environmental Protection Agency,簡稱EPA)的報告表示,

氣候變遷正在加速,美國民眾的生活會更艱難。專家警告,解決氣候變遷問題不僅要以科學為根據,更重要的是要制定以公平原則為主的政策。

在少數族裔媒體服務中心(Ethnic Media Services)舉辦的記者會上,洛杉磯加大環境與永續發展研究院(Institute for Environment and Sustainability)副教授崔帕提(Aradhna E. Tripati)說:「除非從一開始就考慮到公平性,否則,氣候變遷問題沒有有效的解決辦法。」

崔帕提補充說:「任何形式存在的不公,會以一種嚴重打擊低收入社區和少數族裔社區的方式,與其他不平等問題相互作用。」他指出,瑪莉亞(Maria)和卡翠娜(Katrina)颶風、加州天堂鎮(Paradise)發生的野火,對這些群體造成的影響格外嚴重。

發生自然災害後,低收入家庭無法負擔搬離災區,只能居住於缺乏綠地的瀝青和水泥住房,讓他們更容易受到熱浪影響。

華盛頓大學(University of Washington)衛生與全球環境中心(Center for Health and the Global Environment)教授艾比(Kristie L. Ebi)表示,高溫是美國的頭號氣候殺手。她說:「高溫可以致命,但這些死亡幾乎都是可以避免的。」

有慢性病、高血壓、心臟病、很少運動、年齡超過65歲的民眾,是最容易因高溫死亡的群體。不過,人們可以透過浸泡、濕潤皮膚、持續保濕、打開電風扇來降低核心體溫,但不建議開冷氣,因為冷氣只會把多餘的熱氣排放到環境中。

艾比最近共同撰寫了一份關於氣溫上升如何影響死亡率的報告。她說:「許多社區都已建立可以拯救生命的熱浪預警系統,許多城市也為居民設置了消暑中心(cooling center)。」

「城市選擇的開發方式,將決定我們的城市是何模樣。我們必須仔細考慮公平和環境公義的因素。」

高溫還加劇了乾旱對美國西南部各州的影響,如亞利桑那州、新墨西哥州、內華達州、猶他州,最嚴重的是加州。由於夏季才剛開始,接下來幾個月還會繼續會處於乾燥狀態,乾旱可能進一步升級。

洛杉磯加大環境與永續發展研究院氣候科學家史溫(Daniel Swain)解釋:「氣溫上升對加州熱浪發生的頻率和嚴重程度有很大的影響,也對乾旱有很大的影響,因為會使大氣蒸發的速度不斷加快。」

「最終,陸地上可用的水變少了,意味著土壤和植被會變得更乾燥,植物需要更多水,但河川、湖泊和溪流可供人類、環境和農業使用的水也變少了。這也意味著,大氣緩衝極端熱浪的能力將變弱。」

史溫警告,儘管整個社會已比過去更認真對待氣候變遷問題,全球碳排放量最終會降為零,但在這之前,我們還有幾十年時間要與極度高溫、熱浪和乾旱為伍。「我們不得不適應這個新氣候現實,在事情最終好轉之前,這個問題還會繼續惡化。」

談到減緩或適應氣候變遷的計劃,崔帕提表示,我們迫切需要讓很少或沒有發言權的少數族裔參與。少數族裔對改善社區水質、空氣品質或綠地的要求,往往都被忽視,對他們的健康造成影響。

崔帕提說:「如果我們希望少數族裔能參與制定氣候變遷政策,國家氣象局和成立中的國家氣候局(National Climate Service)必須提供多語言訊息。」他還強調,必須支持原住民的主權,以及他們著重保護環境和永續性的傳統習慣。

崔帕提認為,應該優先考慮讓少數族裔企業參與美國「綠色新政」(Green New Deal)。在發生自然災害後,聯邦緊急事務管理署(Federal Emergency Management Agency,簡稱FEMA)應該優先為低收入民眾開發可負擔住房,而不是優先重建豪宅。

艾比以耶魯大學2020年一項衡量美國人觀點的調查為例,來強調全球暖化報導的重要性。調查發現,72%的受訪者相信全球暖化正在發生,61%的受訪者認為這個現象會傷害美國人,但只有35%的受訪者談論它,只有25%的受訪者每周至少會透過媒體看到一次全球暖化報導。

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From left to right: Dr. Daniel Swain, Climate Scientist, UCLA’s Institute of the Environment and Sustainability; Dr. Kristie L. Ebi, Professor, Center for Health and the Global Environment; Aradhna Tripati, Associate Professor, UCLA’s Institute of the Environment and Sustainability

By: Jenny Manrique, Ethnic Media Services

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