還記得四五月的時候，全美充斥著誇張的衛生紙哄抬價格與囤積的新聞、推文與爆料嗎？還記得優步有個子公司專門做卡車的優步，
叫做Convoy嗎？雖然它們好像都曾引起一陣漣漪，卻未造成千層浪地過去了，但兩者如今可有著密切關係，因為Convoy的兩名前員工創造了一個衛生紙品牌叫做Cloud Paper，可吸引了他們的前老闆，現任的優步首席執行長Dara Khosrowshahi，以及無數名人和投資家注資，押寶衛生紙市場。
Cloud Paper應該不是看準衛生紙會如同期貨商品般地在瘟疫期間大漲而創立的，它已經有一年半歷史了，那時候相信沒有那位先知能預見今年衛生紙價格大漲，雖然有些事後上媒體的「先知」自稱已預言到會有瘟疫發生。衛生紙市場已成熟到快爛了，為何還有新創公司要賣這商品，而且還是來自科技界的人士呢？環保是切入點，不砍樹的衛生紙是賣點。該公司的信念是，傳統衛生紙產業對環境的影響程度是不可接受，所以他們要創立世界上最具可持續性的衛生紙公司，並且打算要拯救十億棵樹。
Cloud Paper指出，現行的傳統製程衛生紙業，要為現在的全球森林砍伐負15%的責任，光美國的消費者，每天就要砍四萬棵樹來做衛生紙和廚房紙巾，而森林是地球八成陸生動物的家，保護森林就等於保護數百萬物種。人類現在的森林砍伐速度為每秒一畝，所以他們要打破這種森林消耗的商業模式，或者可說是浪費森林的消費模式，有人上個廁所可以擦掉一卷衛生紙，如果改用竹子做的衛生紙，他們相信每個家庭每天可以拯救250棵樹。
改用竹子做的紙是不是從中國老祖先那裡得到啟發不得而知，但竹子做的紙更友善環境，卻是近年來造紙業與科學家們共同的肯定。竹子的優點首先是長得快，平均三到五年便長大成熟可以砍伐，而且之後每年都能原樹砍伐收成，不像樹木是以數十年來計算，所以竹子的經濟效益很強，只需小範圍種植，成熟後就能每年採收，商業潛力絕對比造林來得大；竹子生長不需要太多水，而且能生長在惡劣的環境中，在一些環境遭到破壞的地區，雨林不是被砍光就是被燒光，而竹子卻是少數能夠從這種環境中再生長起來的植物，重點是它能趕快補充養分回土壤中；竹子還能幫助水土保持，因為竹子的根是從莖生出，這樣可以幫助土壤免於侵蝕，並且留住土壤中寶貴的水分，有助防止河流淤積，避免影響水生生物；另外竹子在製成紙張的過程中，不像樹木需要加入化學藥劑，尤其是廚房紙巾，為了增加吸水能力和看起來潔白，是會加入戴奧辛等成分藥劑。竹子不需要這些便能展現其物理強度和柔軟性，不需漂白，並且本身就具有抗微生物特性，算是真正的純天然產品。
竹子的優點可謂「罄竹難書」，但也不是Cloud Paper的新鮮發明，竹漿紙張和衛生紙老早就有，他們的強項在於選擇它做環保行銷。創辦人之一的Ryan Fritsch，從優步到Convoy，做的都是營運與策略方面的工作。另位老同事共同創辦人Austin Watkins，在優步與Convoy多是從事新事業育成方面的工作，他說：「我們希望Cloud Paper能成為造福世界的一股力量，就市場規模而言，我們希望找到與出租車和卡車類似的東西，並且從一開始就可能對社區和環境產生重大影響。」
或許是有了科技業的背景，讓他們做起衛生紙來一反傳統。他們品牌化竹漿衛生紙，架網站做直銷，不透過零售賣場來減少實體開銷負擔，訂價每份訂單24卷$28含運，一人使用建議每四個月一訂，二至三人每三個月一訂，四人以上則每兩個月一訂，銷售方法簡單明瞭，只要知道這個品牌，只要有救地球的心就可以。是行銷才吸引了一堆明星投資人注資三百萬到這家公司，其中之一的Greycroft合夥人Alison Lange Engel表示，過去五到十年間，他們已經投資過許多公司，而這家之所以比其它更有投資魅力，是因Fritsch和Watkins在物流和消費性產品的背景，以及他們從進入市場就走B2B的經營策略。
即使如此，更早做竹漿衛生紙的公司一堆，而且含運每卷也約一塊，亞馬遜上賣得很好的另家竹漿衛生紙Wholeroll，換算起來每卷才七毛錢，所以這家一歲半的公司有何魅力吸引專門幫名人顯貴做風險投資的Greycroft青睞呢？且不是在它去年剛創立時伸出「金手」，而是在衛生紙被哄抬到一卷十元的COVID-19期間？這就頗值得大家去玩味了，難道這些精明投資人已嗅到疫情再度爆發後衛生紙搶購商機，搭配環保加持的無限美好未來了嗎？
記者 Pegasus J. Juan
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