還記得四五月的時候,全美充斥著誇張的衛生紙哄抬價格與囤積的新聞、推文與爆料嗎?還記得優步有個子公司專門做卡車的優步,
叫做Convoy嗎?雖然它們好像都曾引起一陣漣漪,卻未造成千層浪地過去了,但兩者如今可有著密切關係,因為Convoy的兩名前員工創造了一個衛生紙品牌叫做Cloud Paper,可吸引了他們的前老闆,現任的優步首席執行長Dara Khosrowshahi,以及無數名人和投資家注資,押寶衛生紙市場。
Cloud Paper應該不是看準衛生紙會如同期貨商品般地在瘟疫期間大漲而創立的,它已經有一年半歷史了,那時候相信沒有那位先知能預見今年衛生紙價格大漲,雖然有些事後上媒體的「先知」自稱已預言到會有瘟疫發生。衛生紙市場已成熟到快爛了,為何還有新創公司要賣這商品,而且還是來自科技界的人士呢?環保是切入點,不砍樹的衛生紙是賣點。該公司的信念是,傳統衛生紙產業對環境的影響程度是不可接受,所以他們要創立世界上最具可持續性的衛生紙公司,並且打算要拯救十億棵樹。
Cloud Paper指出,現行的傳統製程衛生紙業,要為現在的全球森林砍伐負15%的責任,光美國的消費者,每天就要砍四萬棵樹來做衛生紙和廚房紙巾,而森林是地球八成陸生動物的家,保護森林就等於保護數百萬物種。人類現在的森林砍伐速度為每秒一畝,所以他們要打破這種森林消耗的商業模式,或者可說是浪費森林的消費模式,有人上個廁所可以擦掉一卷衛生紙,如果改用竹子做的衛生紙,他們相信每個家庭每天可以拯救250棵樹。
改用竹子做的紙是不是從中國老祖先那裡得到啟發不得而知,但竹子做的紙更友善環境,卻是近年來造紙業與科學家們共同的肯定。竹子的優點首先是長得快,平均三到五年便長大成熟可以砍伐,而且之後每年都能原樹砍伐收成,不像樹木是以數十年來計算,所以竹子的經濟效益很強,只需小範圍種植,成熟後就能每年採收,商業潛力絕對比造林來得大;竹子生長不需要太多水,而且能生長在惡劣的環境中,在一些環境遭到破壞的地區,雨林不是被砍光就是被燒光,而竹子卻是少數能夠從這種環境中再生長起來的植物,重點是它能趕快補充養分回土壤中;竹子還能幫助水土保持,因為竹子的根是從莖生出,這樣可以幫助土壤免於侵蝕,並且留住土壤中寶貴的水分,有助防止河流淤積,避免影響水生生物;另外竹子在製成紙張的過程中,不像樹木需要加入化學藥劑,尤其是廚房紙巾,為了增加吸水能力和看起來潔白,是會加入戴奧辛等成分藥劑。竹子不需要這些便能展現其物理強度和柔軟性,不需漂白,並且本身就具有抗微生物特性,算是真正的純天然產品。
竹子的優點可謂「罄竹難書」,但也不是Cloud Paper的新鮮發明,竹漿紙張和衛生紙老早就有,他們的強項在於選擇它做環保行銷。創辦人之一的Ryan Fritsch,從優步到Convoy,做的都是營運與策略方面的工作。另位老同事共同創辦人Austin Watkins,在優步與Convoy多是從事新事業育成方面的工作,他說:「我們希望Cloud Paper能成為造福世界的一股力量,就市場規模而言,我們希望找到與出租車和卡車類似的東西,並且從一開始就可能對社區和環境產生重大影響。」
或許是有了科技業的背景,讓他們做起衛生紙來一反傳統。他們品牌化竹漿衛生紙,架網站做直銷,不透過零售賣場來減少實體開銷負擔,訂價每份訂單24卷$28含運,一人使用建議每四個月一訂,二至三人每三個月一訂,四人以上則每兩個月一訂,銷售方法簡單明瞭,只要知道這個品牌,只要有救地球的心就可以。是行銷才吸引了一堆明星投資人注資三百萬到這家公司,其中之一的Greycroft合夥人Alison Lange Engel表示,過去五到十年間,他們已經投資過許多公司,而這家之所以比其它更有投資魅力,是因Fritsch和Watkins在物流和消費性產品的背景,以及他們從進入市場就走B2B的經營策略。
即使如此,更早做竹漿衛生紙的公司一堆,而且含運每卷也約一塊,亞馬遜上賣得很好的另家竹漿衛生紙Wholeroll,換算起來每卷才七毛錢,所以這家一歲半的公司有何魅力吸引專門幫名人顯貴做風險投資的Greycroft青睞呢?且不是在它去年剛創立時伸出「金手」,而是在衛生紙被哄抬到一卷十元的COVID-19期間?這就頗值得大家去玩味了,難道這些精明投資人已嗅到疫情再度爆發後衛生紙搶購商機,搭配環保加持的無限美好未來了嗎?
記者 Pegasus J. Juan
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