加州下一財年或有260億元意外之財

當加州在春天因為冠狀病毒而關閉大部分經濟活動時,州議會通過了一項開支計畫,而這項計畫的制定基於對最糟糕局面的設想:25%失業率,社會安全網專案註冊人數新高,以及15%稅收減少。

為了填補他們預計的543億元預算缺口,州議員們提高了稅收,削減了開支,並首次從州經濟衰退後建立的儲蓄帳戶中提取資金。然而,週三來自州無黨派Legislative Analyst’s Office一份報告認為,議員們做得太多了。報告說,疫情對加州造成的經濟後果並不像專家們原先擔心的那樣嚴重。

結果是:州議會將在7月開始的下一財政年度一次性獲得260億元的巨額橫財。

疫情肆虐之下,自3月份以來加州處理超過1610萬人失業救濟金申請,此時此刻的這一消息讓人感到詫異。

但它的背後有跡可循。

大多數失業者在因禁止公眾集會而受重創的餐廳、主題公園和其他行業工作,他們平均每小時掙不到20元,因此繳納不了很多州稅。與此同時,每小時掙60元或更多的富裕群體仍一直在家工作,仍在領薪水,仍在納稅。

因此,與去年相比,加州稅收不但沒有出現預期的15%下降,反而上升了9%。這意味著加州今年目前為止的稅收比預期多了110億元。

Legislative Analyst’s Office負責人Gabriel Petek說:「個人所得稅結構的累進性質實際上為加州帶來了利益。」

這一消息凸顯出在一場重新定義常態的疫情期間、預測加州稅收的難度。近期加州病例再度激增促使州長Gavin Newsom對州大部分地區的企業實施更嚴格限制。他甚至在考慮全州實行宵禁。所有這些都可能導致更多的失業。

Petek指出,260億元只是估計數。這筆意外收穫最終有可能高達400億元,也有可能低至100億元,這取決於未來幾個月的情況。

但他警告說,這筆錢只是一次性資金。展望未來,加州經常性支出承諾仍高於州預期稅收。這造成運行赤字。下一個預算年度的赤字將很小,大約是普通基金1650億元潛在收入中的26億元。

但預計到2025年,這一赤字將增至170億元。

Petek建議Newsom和立法機構將預計的260億元意外收入的一半存入州儲蓄帳戶,其餘部分用於應對疫情。

Newsom將在1月份公佈他的開支計畫。週一,他說他的首要任務是支持小企業。

H、 Newsom金融部發言人H.D. Palmer說,儘管預算看起來比幾個月前官員們擔心的要好,但他警告說,「赤字仍在地平線上。」

他說:「好於預期的收入並沒有轉化為全面反彈的經濟。」

兩黨州議員們對這一意外之財的消息表示歡迎,但表示謹慎行事仍是基調。參議院臨時主席、民主黨人Toni Atkins表示,「困難時期並沒有過去」。她說,她的首要任務之一是恢復削減開支,包括削減州工作人員工資。

眾議院議長Anthony Rendon說,他的首要任務是「恢復被削減的關鍵專案的資金」,以及「提升管理失業救濟金的就業發展部的職能」。

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