大豆仍然是許多食物和地區性飲食中的常見成分，比如，鷹嘴豆、醬油、豆漿，簡單的就是湯中的豆類。然而，這種成分在某些地方是有爭議的：在某些情況下有正當理由，而另一些則毫無根據。一項新的研究揭示了吃大豆和癡呆風險之間存在一個令人意外的聯繫，這次是個好消息。
許多研究對大豆和其中發現的叫做異黃酮的化合物進行了研究。一些研究發現，豐量攝入這些化合物會增加乳腺癌風險，至少在齧齒類動物中是這樣。原因可能是異黃酮是一種植物雌激素，對人體有雌激素樣作用。不過，專家指出，齧齒類動物和人類對大豆的處理方式不同，而齧齒類動物的結果不能直接應用於人類。
據Harvard，這並不意味著人們就一定要避免吃大豆，它有很多健康益處也是可見的。University of Pittsburgh最近對這種主要作物的研究表明，人吃大豆時會產生一種代謝物，而這種代謝物可降低患癡呆症的風險。
研究發現，人消化豆製品時，某些腸道細菌會產生這種被稱為equal()牛尿酚）的代謝物；而產生這種代謝物的日本老年人腦部病變(它被描述為癡呆症主要危險因素)出現減少。這項研究包括對91名在專案開始時認知正常的老年參與者進行血液測試。
根據參與者血液牛尿酚代謝物水準，研究人員將參與者分組，在後續九年進行腦部掃描，監測與癡呆相關的斑塊沉積和白質病變。
Pitt Public Health流行病學副教授和該研究主作者Akira Sekikawa解釋說：
白質病變是認知功能下降、癡呆和全因死亡率的重要危險因素。我們發現，無法產生牛尿酚的人比能夠產生牛尿酚的人多出50%白質病變，這個影響大到令人吃驚。
不走運的是，這種代謝物沒有減少斑塊堆積，但是研究發現牛尿酚和腦損傷體積減少之間有聯繫。此外，研究人員還發現，單靠異黃酮不足以獲得這種潛在益處；只有在受試者有正確腸道細菌產生代謝物情況下，降低風險的因素才會出現。
多達70%的日本成年人在食用大豆時有合適的腸道細菌產生這種代謝物。相比之下，據估計只有最多30%美國人有合適細菌產生牛尿酚。然不過，未來的研究可能會為減少癡呆症風險的牛尿酚補充劑鋪平道路。
