聖縣參事會於5月12日的例會中，五位參事一致通過一項全國首創的資助試點計畫，從六月開始，對72位已從寄養系統出來的青年提供每月一千元的普遍基本收入(Universal Basic Income, UBI)，直到明年五月。為什麼要給已成年的青年一筆基本收入呢？因為「當你廿一歲了，你就會淪落街頭，會被遺棄。」提案參事Dave Cortese這麼說。
在加州，無依無靠的孩子可以生活在寄養機構直到21歲，足歲後，就必須出外自立謀生。成年自立本來是理所當然，問題出在轉換進成年生活的過程很艱辛，尤其在多災多難的今年。Cortese說：「這不是刻板印象，但傳統以來，已經有太多案例出現臨床心理健康問題、無家可歸和食物焦慮症。」芝加哥大學2010年的一份研究已顯示，美國中西部從寄養系統出來的青年，有29%在廿三四歲就成了遊民。
支援寄養青年的非營利組織Razing The Bar共同創辦人，也是從寄養系統出身的29歲Dontae Lartigue說：「這可能是寄養青年社區新起點的基礎。」當他於2009年18歲離開寄養機構的時候，要想維持生活收支平衡很困難，曾經在Walmart當修車技師，時薪$12。有一年多的時間是過著逐沙發而睡和以車為家的生活，因為收入有限，所以想找個住房很辛苦。而且沒有租房和信用記錄，房東往往拒租。他說：「寄養青年會有的最大障礙之一，就是住房。」但是如果在他剛離開寄養機構的時候就給他每月一千元，他的人生又會變得怎麼樣呢？他自己承認，可能會把那些錢都花在毒品上了。他說，這就是為什麼教導年輕人如何做好金錢管理，是幫助他們站起來的關鍵因素。
Lartigue講到了這個試點計畫能否見效的重點，年輕人每月不勞而獲一千元，會不去買毒品或酗酒來先爽再說嗎？聖縣為這計畫可是特地從赤字預算中撥出九十萬元，豈能讓這筆稅金淪為毒品基金呢？當然會有稽核與評估制度。導師會在第三、六與十二個月的時候與受贈者會面，以追踪進度並教育財務知識。縣也會評估計劃效果，以決定是否要繼續，以及如何讓寄養青年從計畫受益。
就算是有為青年，灣區對剛入社會的人，工作與住房是最困難的兩項生活障礙，所以Cortese希望這筆UBI是幫助過渡期青年用在住房、食物、衣服及生活必需品上面，尤其聖縣可是全美生活費最貴的縣之一，目前的一般房租都在兩三千元，區區一千元的UBI真的只能當作錢還賺不多時的補貼。
至於整個試點計畫的成效會如何，Cortese希望是正面的，然後擴大規模來讓更多人受惠。至少，他希望這計畫能無限期地持續下去幫助寄養青年，並且可以與其他有需要的人口合併探討，尤其是那些受COVID-19影響的人口，例如老年人，他說：「他們生活在高物價的這裡，是非常脆弱又非常受挑戰的。」
然而Lartigue所說的買毒品問題，就算設計了再好的追蹤防範制度，有心人還是有辦法應付的，所以終究只能靠受贈者的良心與志氣。Cortese也不想用單據報銷制來限制受贈者如何使用這筆錢，因為一般來說，社會福利補助的錢，只允許花在規定範圍內的用途，例如買食物或繳學費，如果把UBI變成福利金般地限制使用，可能就失去了「收入」這個字的本意，Cortese認為這就好像說：「你沒有其他人類去買東西，以及決定如何投資這筆錢的自由。」
因為錢有限，所以這計畫只能從符合資格的131人中挑出72人來試辦，Cortese對此感到遺憾，因此計畫預算除了主要來自縣庫外，也找了慈善團體贊助，例如致力於用UBI來改善社會問題的舊金山非營利組織 Gerald Huff Fund for Humanity。縣同時也在尋找其它慈善團體贊助，建立一種公私關係，來幫助將計畫推廣到其他寄養青年。
這個全國首創的，用UBI來幫助寄養青年從照顧機構轉換到社會的計畫，似乎深受各界人士期待，包括同樣即將離開寄養系統，但卻沒能獲選入計畫的23歲青年Nayeli Grano，他說：「在沒有額外援助的情況下，他們甚至無法用最低工資來負擔住房。有時，這意味著你必須將夢想拋諸腦後，而這僅因為我們是被寄養的孩子，但這不應該意味著我們就不能擁有夢想、不能追隨夢想。」
Grano認為這計畫確實能幫他們改變人生，而想法的原創者，Huff Fund的主席Gisele Huff則認為UBI具有道德意義，具有很強的經濟意義，實際上，它也是目前唯一可行的方法。他說：「它允許年輕人去追求自己感興趣的事物，而不是去做醫生，因為爸爸要他們去做。」
記者 Pegasus J. Juan
