由於富含抗氧化劑的食物對健康有促進作用，食用它們儼然成為趨勢。這些多酚、類黃酮和其他植物化合物具有多種益處，包括降低血壓、幫助控制血糖，甚至可以降低患癌症風險。但一項新研究再次驗證這樣一個事實：不存在完美事物。

這項研究警告說，富含抗氧化劑的食物可能會助長最常見癌症中一種的生長。

來自耶路撒冷希伯來大學研究人員的這一研究發現是前所未有的，並且有助於闡明食物和腸道細菌在人類健康和疾病後果中的作用。研究人員調查為什麼小腸很少發生癌症，而結腸似乎特別容易發生癌症。無論對於男性還是女性，結腸癌均是頭號致死因素之一。

研究發現，腸道細菌、富含抗氧化劑的食物以及在每個細胞中都發現的一種叫做TP53的基因都在結腸癌發展中發揮了作用。研究人員解釋說，TP53產生一種叫做P53的蛋白質，它在健康狀態下可以保護細胞，但這種蛋白質會被破壞，轉而從保護者變成了癌症燃料。

研究證明，腸道細菌在幫助維持這種突變P53蛋白質上發揮了作用，使得蛋白質得以推動結腸癌性腫瘤的形成和擴散。不過，在將同樣蛋白質引入小腸（它基本沒有腸道細菌）時，人體卻將突變蛋白質重新轉化為健康的「保護者」蛋白。

然而，當先使用抗生素殺死結腸中細菌時，這種突變蛋白質便無法為結腸癌提供燃料，這凸顯了這種菌群在癌症中的作用。抗氧化劑如何與這一切聯繫在一起？在其他方面有益的腸道細菌產生抗氧化代謝物，而這種抗氧化代謝物似乎驅動突變蛋白質的癌症增殖效應。

在餵食紅茶、堅果、巧克力和漿果等富含抗氧化劑食物的老鼠中，腸道細菌被發現為突變P53蛋白提供燃料，為結腸癌鋪平了道路。談到這一點，該大學教授Yinon Ben-Neriah解釋說：「科學地說，這是一個新領域。我們驚訝地看到微生物組對癌症突變的影響程度，在某些情況下，完全改變了它們的性質。」