出走灣區(Bay Area Exodus)，自「古」以來就有，《舊金山紀事報》去年六月還特別闢了一個《出走灣區》專欄，訪問那些逃離的人是為了什麼。當然，各種原因都有，包括物價高、育兒貴、交通亂甚至舊金山噁心的街道等都是，但根本原因呢？真的是這些抱怨很多終究可忍受的事情嗎？當然不是，住房代價高到讓人受不了，價格轟出(priced out)才是大多數出走者的根本原因。
但當時喊得人心惶惶，人口統計數據卻顯示遷入還是比出走的多，如今整個反過來了，住房代價降了，出走的人卻變多了，這或要感謝居家遠距工作這瘟疫下的新名詞，幫他們實現了出走夢，也可看出這壓力鍋有多驚人，一有破口便炸了。
房地產調研公司RealPage於六月中發表數據稱，隨著舊金山科技公司裁員收攤，這全美最貴的租屋市場租金正在下跌。舊金山的公寓空屋率，從二月的3.9%上升到五月的6.2%，這數據還是在該市強制永久有效一個暫停驅逐房客命令之後，如果房客沒有這法令保護，相信空屋率還會更高。也就是說，瘟疫造成的居家禁足、經濟蕭條或遠端工作等各項因素，促使很多房客決定不續約而選擇搬走。空屋變多了，房租當然降價求租，租屋平台Zumper數據顯示，舊金山五月的一房公寓中位數房租，相比一年前的每月$3,360下降了9.2%，雖然還是全國最貴的。
南市場區(SoMa)可謂舊金山市精華中的精華，地標級建物幾乎都座落於此，包括許多著名科技公司總部，舊金山的「比薩斜塔」千禧塔豪宅當然也是其一。Craigslist六月刊登了那豪宅的一物件出租，那可是一個很少有物件釋出的社區。物件兩房兩衛，面積1,479平方呎，座落25樓邊間，挑高12呎，重新裝潢、家具俱全，包含停車位、社區24小時禮賓服務、住戶專用俱樂部、游泳池、按摩浴池、健身房、瑜伽室、劇院、按摩室、品酒間和酒窖、兒童遊戲區及私人宴會廳，每月租金$6,800，雖然比該區中位價高出近五成，卻也是在降價求租了。
Zumper此區六月住宅租金中位價同比去年跌了9%，工作室型跌幅最深達-26%，一房型跌-19%，三房型跌-21%，今年瘟疫爆發以來，除了三房型外，其它各型幾乎都可說是近五年來的低點，難怪不用專業人士提醒，大家都心知肚明如今的舊金山房市可說是買家與房客的市場。不過已買房的屋主也不見得輕鬆愉快到那裡，根據提供貸款與房地產資料分析公司Black Knight的近期分析，五月的加州房貸未繳率達6.85%，與半年前也就是瘟疫全球爆發前的2.1%，增加了228%，漲幅居全美第三高州，雖然全國的未繳率更高達7.76%。
這意味著屋主不是得趕緊再找錢來繳房貸，就是準備要讓銀行收回法拍，雖然加州與聯邦因疫情衝擊而緊縮所有法拍程序，所以目前法拍率還不高，但卻是在埋炸彈。另外就是屋主想盡快脫手解套，反正工作也沒了，又何必留在房貸重死人的加州呢？所以加州房市屋源，看起來在疫苗成功之前可能不缺。
自「古」以來，鄰州奧勒岡的波特蘭市就是灣區出走的首選地之一，如今因為工作可以遠端了，居家當然又何必擠灣區呢？7月1日從舊金山搬到波特蘭的36歲Samantha DuPont說：「這項決定多年前就已經下了，但我們一直沒有機會離開，直到我丈夫最近接受了一份可以遠端作業的新工作。我們剛買了一棟想要生活數十年的房子，這在灣區，即使高薪的專業人士也可能辦不到。」
加州扛房貸的人雖然很多，但從中解脫的自由人也不少，建築業資訊服務機構Construction Coverage的一份報告顯示，已有五分之一的加州人是活在沒房貸的無憂無慮生活中，而他們的特質就是有錢有閒敢消費，所以他們會趁大家出走之際來獨享加州嗎？不，很多人照樣出走，而且因為防疫和遠端工作的新型態生活，讓一項產品瘟疫期間跟口罩一樣搶手：RV旅行車。Santa Rosa的居民Frederic Neema花了十萬元搶到一輛RV，說打算用它來邊旅行邊工作順便防疫。
過去幾年間，《舊金山紀事報》一直在追蹤「出走灣區」的酸甜苦辣，那些終於解脫的人雖然滿心歡喜，但總掩不住內心的遺憾和某種失落，例如放棄高薪工作，或者令人懷念的美食和夜生活，而且可能還得靠千載難逢的機會。如今後疫情生活的特色之一遠端工作，讓機會變成一載千逢，過去委屈生活在灣區的人，豈會不像逃獄般地傾巢而出嗎？說過去的灣區生活像監獄雖過分但倒還有點像，沒料到打開牢門的竟是COVID-19。
記者 Pegasus J. Juan
