公衆負擔是一項聯邦權力機構用來決定某些移民會不會對政府構成財政上的負累的移民規則。因爲公衆負擔的緣故，所以有些移民擔憂他們的移民身份會由於領取某些社會福利而受到負面影響。但是，公衆負擔並非適用於所有移民，亦非適用於所有社會福利。
公衆負擔的規則只應用於非公民尋求進入美國或調整成合法永久居民身份。它不適用於美國公民，也不適用於很多類別的移民。已經擁有綠卡的合法永久居民應不會被公衆負擔影響，除非他們在離開美國至少六個月之後才返回來。還有，公衆負擔不適用於庇護者，難⺠，保護暴⼒事 件受害⼈（VAWA）的申請者，目前正在申請或已經獲得作爲罪案受害人的 U簽證，販賣人口受害人的T簽證，特殊⻘少年 移⺠⾝份（SIJS）及某些其他基於 ⼈道⽴場的移⺠⾝份類別。
公衆負擔的測試是考慮整體情況，並衡量很多因素來決定一位移民會否成爲公衆負擔。這包括視乎某人的年齡，健康，家庭大小，教育，技能和移民有沒有經濟擔保書。這個測試其中一個因素是申請人是否直接收受若干類別的社會福利。
傳統而言，被列爲公衆負擔的社會福利包括那些提供現金援助的福利，例如社會安全補助金（SSI），加州工作機會和對孩子負責計劃（CalWORKs），普通援助（GA）及政府設的長期療養院服務。但是，根據新改變的公衆負擔規則，聯邦政府擴大受影響的社會福利計劃清單，影響在2020年2月24日或以後遞交的綠卡申請。新規例視察一位移民是否“在任何一段36個月的時間內收受合共超過12個月的一種或多種某些種類的社會福利(例如在一個月內收受兩種社會福利就算爲兩個月)”。 新規例不追溯舊申請，因此在2020年2月24日之前遞交的申請是根據舊的公衆負擔規則來辦理，也就是說只考慮現金援助和政府設的長期療養院服務。
除了現金援助和政府設的長期療養院服務之外，2020年2月24日生效的公衆負擔新規例現在也包括聯邦經費資助的白卡（Medi-CAL）（但州政府經費資助的白卡，緊急服務，21歲以下兒童，孕婦，產婦，及與新冠狀病毒COVID-19有關的服務則例外），聯邦經費資助的補充營養援助計劃（CalFresh）,聯邦公共房屋，第八項住房選擇券，及基於樓房的第八項房屋計劃。雖然這些社會福利計劃被列入公衆負擔規則的範疇，但是大部分面對公衆負擔測試的移民都沒收到在公衆負擔方面而言有潛在問題的福利。公衆負擔只考慮申請綠卡的移民是否直接獲得受影響的社會福利，而非考慮其他家庭成員有沒有收受福利。重要的是，別忘記公衆負擔並非適用於所有移民。
反過來說，這也意味着其他社會福利和輔助計劃並不會對公衆負擔構成影響。這包括白卡的例外項目，例如緊急服務白卡，妊娠期白卡，州政府經費資助的白卡（例如給21至26歲的無證少年），至21歲爲止的兒童白卡。這也包括其他計劃，例如加州政府資助的糧票（CFAP），“婦女，嬰兒及孩童”計劃（WIC），社會安全退休金，紅藍卡（Medicare），失業保險利益(UIB), 學校午餐計劃，勞動所得扣抵稅（EITC），兒童扣抵稅（CTC），罪案受害人補償，能源輔助計劃，賑災計劃及非現金援助的州政府或地方政府計劃。針對新冠狀病毒COVID-19而言，測試，治療和預防性保健（包括將來可能有的疫苗）並不計入公衆負擔。
在這困難時期，移民應該繼續尋求保障他們及其家人安全所需的社會福利和服務。每個人的處境不同，如果您對於公衆負擔有顧慮，您需要與並具移民法和社會福利法專長的資深律師談論。此資訊由亞裔法律聯盟（Asian Law Alliance）提供。如對公衆負擔有疑問，請致電（408）287-9710與我們聯繫，以便安排免費的法律諮詢。
文/ Asian Law Alliance
