2010年12月朋友隨旅遊團去Gridley鎮，觀賞野生候鳥。照片上有好多水禽棲息在淹滿水的休耕農田裏覓食，尤其成千上萬的雪鵝飛來過冬的盛況非常的壯觀。這些景色引起小石頭的好奇，心裏盤算著什麼時候可以跟外子開車去看看，但總因工作忙，而耽擱下來。

今年10月11日，我們利用空檔時間，前往Gridley的Gray Lodge 野生動物保護區想去看雪鵝。我們似乎來得太早了，雪鵝還沒飛過來。沼澤濕地上連一隻雪鵝都看不到，全是水鴨、雁子、和美洲黑鴨(American Coots)，真是大失所望。為了實現能親眼目睹雪鵝群聚的盛況， 11月26日我們再次來到Gray Lodge野生動物保護區。

一進保護區入口處，就看到好多RV停在車場。繼續往前開到#14停車場，已有四、五部車子捷足先登了。下了車，從四處傳來呱呱的鵝叫聲，好吵好熱鬧。哇！今天真來對了時機，真是興奮。

我們開車沿著專為觀鳥用的三哩車道(3 Mile Auto Loop)去看雪鵝。依照規定遊客只能坐在車內觀賞鳥類，禁止下車拍照，以免驚擾這些野生動物。我們只好搖下車窗，慢慢開著車，邊觀賞邊拍照。沿途鵝叫聲不停，像愛吵的小孩子一樣，聒噪聲不斷。視野遼闊，成千上萬的雪鵝分佈在各處沼澤濕地，密密麻麻群聚一起。有排排站的、有四處游來游去的…仔細看，有蹲的、有站的、有彎脖向左、右扭的、也有縮脖的、有清理羽毛的…千姿百態，非常可愛。

望遠一瞧，白點一簇簇，有些水鴨小鳥混雜其間，不停息的傳來陣陣呱叫聲，整個池子熱鬧極了！像一場野宴正在上演。這些雪鵝稍有一點小動靜就會受到驚擾，群起一散而飛走，展翅高飛盤旋在田野上空。那聲勢和呼叫聲，真是令人震懾，若不親臨其境，真的無法想像它的壯觀。一剎那間，整個水塘變得空盪盪，不見雪鵝蹤跡，有人去樓空的惆悵，令人噓唏不已。這樣的戲碼不知一天要上演幾次？這些雪鵝就在此過冬，不停的換著上演的舞臺，吸引更多的遊客來此一遊。

Gray Lodge Wildlife Area位於薩加緬度以北大約60英里處，有9100英畝的面積，周圍環繞著數英里豐富的農業土地及淡水沼澤，包括超過80英里的公路和50多英里的徒步和騎自行車的砂礫步道。保護區的水禽有60%是沿太平洋的遷徙路線而來的，20％的水禽是從加州的中央谷飛來此過冬的。這裏成了水禽的庇護所也是野生動物的天堂。

雪鵝(Snow Goose)全身羽毛潔白，翼角參雜著黑色，有張扁平的紅嘴，脖子比其他的雁類稍短。喜群居，有遷徙的習性。飛行時翅膀不停的用力拍打，有秩序的排成一字形或人字形。以水生植物的嫩葉、草莖、果實、種子、及，農田穀物為食，分佈範圍很廣。

這裏是老少咸宜欣賞自然生態景觀的好去處，也是攝影者和喜愛野生動物者的最愛。

12月至2月是最佳賞雪鵝期，舊金山及灣區的朋友，請勿錯過觀賞的好時機。

Gray Lodge Wildlife Area
3207 Rutherford Road
Gridley, CA 95948

圖與文：小石頭