灣區又一個大型公眾活動和大家告別，己舉辦30多年、特別受到兒童喜愛的柏克萊風箏節（Berkeley Kite Festival），今年正式退出舞台，偃旗息鼓。原因？簡化為一個字：錢。
柏克萊風箏節從1986年開始，於每年7月的最後一個週末舉辦兩天，年復一年，從未間斷。出席人潮最旺時兩天高達3萬人。2020年和2021年，因新冠疫情被迫停辦。今年更吹響熄燈號，宣佈永遠停辦。
柏克萊市擁有舉世聞名的加大柏克萊分校，柏克萊風箏節亦聞名遐邇。用許多人常用的一個形容詞，風箏節也是柏克萊市的一張名片。
這個風箏節不僅吸引灣區以及北加州其他地區民眾參與，也一度成為國際性的競技活動，曾有日本的風箏團體前來和其他好手比賽。多年前，中國的風箏之都－山東濰坊也曾組團來此與人切磋。
原以為柏克萊風箏節可能是政府參與的活動，如舊金山中華總商會主辦的中國農曆新年大巡遊等新春活動，就得到市政府Grant for the Arts基金撥款以及舊金山公車局贊助。或者，柏克萊風箏節是由非牟利團體主辦的文化活動。
都錯了，柏克萊風箏節原來是一場「獨角戲」，主要由一個人撐起。中國大陸有北大「狀元」陸步軒賣豬肉之事。風箏節的主角亦有類似的故事。麥克阿里斯特（Tom McAlister ）原是柏克萊加大心理學學生，志向是成為一名傳業解惑的教師。
但他畢業後卻在一家古董商店整修古董旋轉木馬六年，這個職業激發了他追求不一樣的人生。1986年，即麥克阿里斯特25歲那年，他創辦了自己的公司「高地風箏」（Highland Kites），一人在柏克萊出售風箏，也寫下了「柏克萊加大畢業生賣風箏」的傳奇。
就在那一年，麥克阿里斯特決定舉辦柏克萊風箏節。只花了三個星期籌備，風箏節就登場了。地點在柏克萊海邊的查維斯公園（Cesar Chavez Park），這裡有藍天大海的美麗風光，更有從海面吹來、適合把風箏帶上天的自然風。
舉辦活動需要經費，麥克阿里斯特每年都自掏腰包數千元，包括支付向市政府申請「特別活動許可」的1,000元。贊助商提供約3萬5,000元，用於租用移動式廁所、清理垃圾以及聘請一些幫手等，儘管已有100多名熱心義工。
今年，柏克萊市政府要求麥克阿里斯特為風箏節支付4萬5,000元，用於因風箏節而派出的消警保安人員、停車管理人員以及其他相關支出。
麥克阿里斯特說，他實在拿不出這4萬5,000元，只能忍痛停辦。
柏克萊市公園局局長費里斯說，很抱歉，他也無能為力，公園局的海邊活動基金今年赤字逾一百萬元。今年7月4日的國慶焰火晚會也因此取消。
過去32年的風箏節，藍天上色彩繽紛的風箏爭妍鬥豔，綠茵草地上孩童們歡笑奔跑的場景，今年不復再見。
不過，你如果去柏克萊市的海濱，很可能看到一位年近60的小販，向遊客兜售風箏。許多人可能想不到，這位小販身上有這樣一段故事。
希望今後情況好轉，柏克萊風箏節捲土重來。
作者/劉暢
