氣象數據顯示，加州北部正在經歷自2012-2016歷史性的5年乾旱以來最乾燥的夏季。去冬今春，北加州的降水量只有歷年平均降水量的一半。今年4月1日的測量結果表明，Sierra山脈的積雪量僅為歷史平均水平的54%，而去年這個數字是161%。與此同時，南加州大部分地區的降水量卻達到了正常水平的100%。15年來，洛杉磯的降水量首次超過舊金山，這是非常罕見的情況。另外，根據聯邦政府機構每周的報告《美國乾旱監測》，加州目前有46%的土地處於乾旱狀態，其中20%的土地處於嚴重乾旱狀態，而嚴重乾旱狀態的土地幾乎全部位於Alameda縣以北的地區，包括Napa縣、Sonoma縣、Mendocino縣和Lake縣。

聖荷西州立大學San Jose State University火災天氣研究實驗室Fire Weather Research Laboratory主任 Craig Clements說，他們每年7月1日都要測量Los Gatos山上一種常見的野生灌木chamise的平均濕度水平。今年的測量結果為72%，遠低於該地區10年的平均水平86%，也是自2014年以來最低的水平。他說，今年6月份北加州出現了高氣溫，San Jose的氣溫比正常高出2.2華氏度，日間平均最高溫度達到了82.8華氏度。造成這裡的土壤比以往更乾燥，導致植物提早進入休眠dormant狀態，植被出現了枯焦的現象。這對野火來說不是好兆頭。野草、灌木和樹木的水分下降，當它們被刮斷的電線火花、雷擊或隨意扔出的香煙擊中時，起火的可能性就會大大上升。火災專家預測，未來四到五個月內發生火災的風險很高，特別是在加州北部。

在經歷幾年野火肆虐以後，加州今年加強了消防能力。加州消防總局CalFire僱傭了172名新員工；花費1.35億美元升級通信設備和添置108台高清相機以儘早探測火災；花費2.85億美元購買12架新的黑鷹Blackhawk直升機，替換老舊的休伊Huey直升機。黑鷹直升機可以裝載1000加侖的水，幾乎是休伊直升機的3倍。另外，CalFire還添置了2架C130空中加油運輸機。

在過去10年中，太平洋電力公司PG&E捲入了野火、爆炸、死亡和災難等一系列刑事犯罪，也欠下了幾百億美元債務。去年，PG&E申請580億美元的破產重組。最近，隨着加州州長把加州參議院350號法案 SB 350簽署成為法律，PG&E結束了破產訴訟。這起案件法庭責成PG&E償還380億美元債務；向加州防止野火基金支付50億美元；並且用一項新的法律來監管PG&E作為北加州主要的電力和天然氣服務供應商的地位。如果PG&E不能達到安全、可靠和可持續能源供應商的嚴格要求，那麼就由金州能源公司Golden State Energy，一家非營利性公用事業公司來取代它。

最近，在州參議員Mike McGuire主持的野火準備會議上，PG&E社區野火安全項目主任Matt Pender說，PG&E正在執行一項州議會規定的為期3年、斥資26億美元的降低火災風險計劃。到目前為止，PG&E已經對所有脆弱的設備和需要補救措施的設備進行了檢查；已經清理了高風險地區1247英里長的輸電線路下的灌木叢，掩埋或加固了另外118英里輸電線路；安裝了144個新氣象觀測站和61個遠程攝像機。PG&E巡視輸電線路的直升機數量翻了一番，並添加了兩架有紅外攝像機的飛機，可以夜間巡視輸電線路。

不過，PG&E仍計劃在極端乾燥和大風天，對一些高危險地區停電。PG&E承諾，停電會智能化、範圍小、時間短。他說，該公司已經對整個供電系統升級，實現了控制智能化，把供電網格分隔成更小的塊，以確保只有那些真正需要停電的地區才停。這樣就可以使受影響的人數降至去年的三分之一。在這基礎上，PG&E設定了在12小時內恢複電力供應的目標。

加州森林和火災保護部Mendocino縣分部的負責人George Gonzalez指出，Lake縣和Mendocino縣是前幾年加州野火的重災區。他敦促高危險地區的居民要做好準備，把貴重物品都提前準備出來，提前做好疏散的演習。每個人都要學會識別聲音很特別的警報聲，一旦接到疏散命令立即就可以上路。他說，如果我們每個人都主動盡到自己的那一份責任，就將幫助我們整體獲得成功。

然而，冠狀病毒的大規模流行讓一切都變得更加困難。加州消防總局不得不改變通常的做法。消防隊員將不是面對面聽取簡報，而是通過無線電或對講機。消防隊員住在指揮部營地的時候必須保持社交距離，床鋪要隔得更遠，他們會輪流吃飯和其它活動。Newsom州長在最近的新聞發布會上說，被疏散的人群在有可能的情況下，將前往州政府提供的汽車旅館，而不是住在以往那種人滿為患的防火避難所。

記者 湯毅堅