半年前，朋友陳瑞亞送來請柬，參加她的新家暖屋派對，我和一幫朋友都去了，在每人的笑容和賀語中，卻有著丟不開的狐疑，但是誰也不敢問 — 在這之前的一年半，這家人去了哪裡？
(網路圖片)
一年半前那場火災大家記憶猶新，但隨後瑞亞和先生馬京恩就不怎麼和我們聯絡，朋友一方面記掛，一方面也覺得，那麼一家子人總不會平白消失，房子燒了會拿到保險賠償金，夫妻兩人都有收入，生活應該沒問題。時間到了，他們自會出現，大家再續美好的友誼。這一天，總算來了。
新宅五房五浴外加娛樂廰，前院後院都美麗，很適合他們一大家子人，雖然覺得裝潢有些不搭，但「平實」是我一向尊重的美德，此外買房子已經花了那麼多錢，裝潢節省也是很自然的。 在熱鬧的派對中，我抽空問了一句，「瑞亞，這麼大的房子你怎麼打掃啊？」我這樣問是有道理的，因為我對她火燒前的舊屋，有無法抹滅的印象。
「我找人來打掃，房子太大不可能一次打掃完，每次一部分，房子永遠乾淨，不會像以前那樣了，」她甜甜笑道。我很高興地和她掌擊掌，喊道：「這就對了！」
那棟舊房子，那棟被火燒掉的房子！
一年前有回臨時去她家拿東西，也是第一次造訪。黯藍色的外牆，剝落的木籬，疏於整理的前院，以及三部停在街邊的舊車。她母親打開門，我進門一望，呆住了。室內陰暗，地板上堆滿報紙、鞋子、書本、衣服，好像把櫃子打翻後將所有雜物都扔在地上。客廳像臥室和電腦工作台的綜合體，餐廳被這兒一堆那兒一堆的雜物擋著，已經看不見了，整個房子找不到落腳的地方，我拿了東西就走，好像我偷闖某家密室。走出來，我一時無法把女主人和這棟房子連起來，陳瑞亞怎麼能夠每天貴婦般地出門，然後回家陷入這一片雜物海中，甜甜睡一覺，第二天再做貴婦，一隻每天浴火重生的鳳凰？
當房子燒完，家人無恙，全家相片簿也全搶救出來後，這件事好像也就結束了。我有一次忍不住問她起火原因，陳瑞亞灑脫一笑：「那個鹵素燈倒下來，把印表機上的紙點燃了，幸好消防員來得快，只燒了我們自己，鄰居家都沒事，哈哈哈！」 聽到她平穩大氣的「哈哈哈」— 陳瑞亞最討人喜歡的特質，我也放心了。或許，我對那棟房子消失不見也是有點贊同的。
暖屋宴會之後，馬家顯然開始了新生活。派對經常有，我也經常到，食物豐美有如流水席，有時還請到府廚燴，臨走時，主人必準備伴手禮相送。這伴手禮我就很有感了，因為她曾經向我買了一百本我的書，不要求打折，分送賓客。我跟她說，如果我每次出書妳都買一百本，我就馬上進暢銷書排行榜。她大笑，對我又是鼓勵又是讚美。
女主人熱情好客，她在新家展開新生活，周圍朋友跟著受惠，我們笑說：「一人得道，雞犬升天」。當然我們作夢也沒有想到，我們這些升天的雞犬，不久後就跌入畜欄。
之前我認為，她房子燒了，拿到保險賠償金，換了這棟大房子，合理，當然有件事困惑我，就是新舊房子價差那麼大，她怎麼一下拿得出那麼多錢？現在冰淇淋女士告訴我，這是一棟經手異常的房子，那麼陳瑞亞做為此屋主人，她如何被牽扯進去，她的代價是什麼？ 我上網去查這棟房產的交易歷史，心中大驚。
2003年土地出售， 2006年豪宅蓋好以低於市價20%上市(賣主將裝潢全拆走)，兩個月後賣出(三人合夥購買)。一年後再以同樣房價上市(新房主裝修完畢)，賣不掉，半年後下市，之後無記錄。2007年5月，我參加陳瑞亞的暖屋派對，這麼看來，陳瑞亞買此屋應是私下購買，我把整件事再想一遍，發現她房子起火的時間，在派對之前半年，也就是房子下市期間。
我不是世間道德發言人，我不做過多臆測，不過決定去「萬馳車行」走一趟，好久沒去了。
作者簡介：Hijewel, 台灣出生長大，在矽谷已居住30餘年，退休記者，作家，出書十餘本，作品以調查報導及幽默小品為主。
