聯邦政府最近命令（注意是“命令”，這在聯邦政府給地方政府的文件中是很少出現的）Santa Clara縣政府，從2020年10月1日開始對Santa Clara縣境內最大的Anderson水庫Anderson Reservoir徹底放水，並且從2022年開始水庫大壩的維修工程。Anderson水庫位於Morgan Hill和San Jose之間，101號高速公路以東，屬於Santa Clara縣水利局Santa Clara Valley Water District管轄。
聯邦能源監管委員會Federal Energy Regulatory Commission指出，Anderson水庫240英尺高的土壩建於1950年，不符合現代抗地震的標準。如果因地震發生崩塌，就可能會導致35英尺高的水牆，在14分鐘內淹沒整個Morgan Hill，並且在三個小時內使San Jose水深達到8英尺，造成數千人死亡。聯邦能源監管委員會主任David Capka在寫給Santa Clara縣水利局的信中指出，將會把水庫大壩的高度降低，從而減少公共安全風險，保護大壩下游的眾多人口。
Anderson水庫的容水量為89278英畝英尺，比Santa Clara縣水利局屬下其它9座水庫的容量之和還要大。該水利局為Santa Clara縣的200萬人提供飲用水，其中近一半的供水來自地下水源。經過兩個多雨的冬天，目前地下水儲存狀況良好。縣水利局首席執行官Norma Camacho在一份聲明中表示，Anderson水庫徹底放空並維修毫無疑問會對硅谷的供水造成重大影響。預計將看到安德森水庫釋放的水對地下水盆地的影響，包括San Jose南部及以南的縣。
Camacho還說，縣水利局的工作人員正在探索來自縣外的其它水源，並且已經與聯邦墾務局Federal Bureau of Reclamation和州水資源局State Department of Water Resources簽訂合同，從中谷地區供水項目和加州供水項目購買飲用水。很有可能要把儲存在Kern縣Semitropic 蓄水區Water Storage District的地下水調運過來，補充安德森水庫的不足。另外，加州居民在2012-2017年的乾旱中在節約用水方面做得很好，採用低沖水馬桶和節水綠化等保護措施，使得用水量比乾旱開始前減少了21%。但是，如果在水庫維修期間發生乾旱，就可能要求每個人再進一步大幅減少用水。
Anderson大壩的問題已經糾結10多年了。在2008年的測試鑽孔中，地質顧問們發現，20世紀50年代修建的大壩不是建在堅固的基岩上。相反，大壩下面有一些沙子和碎石，它們可能會在大地震中液化。如果在水庫下面的Calaveras斷層上直接發生6.6級的地震，或者一英里外發生7.2級的地震，都可能導致水庫的大壩崩塌。Calaveras斷層有記錄的最大地震發生在1911年，震級為6.5級。但據美國地質調查局U.S. Geological Survey估計，這個斷層可能產生高達7.2級的地震。
近10年來，Santa Clara縣水利局一直致力於一個重建大壩的項目，但它面臨著無數次的延誤和成本超支。該項目目前的成本估計為5.63億美元，計劃於2022年開工。但該水利局表示，它很難從其它政府機構獲得許可，無法保證工期。去年10月，聯邦政府官員對工程延誤表示了擔憂。該水利局就給聯邦能源監管委員會FERC寫信，表示最平衡的做法是不要重建大壩，而是把水庫的蓄水量控制在45%以內。這將平衡水供應和環境需求，並降低大壩進水口結構受損的風險。但Capka在最近的回信中否定了這種做法，並且批評Santa Clara縣水利局“迄今的行動沒有表現出適當的緊迫感。”3年前，美國最高的水壩、位於Butte縣的Oroville水壩的泄洪道在冬季風暴中崩塌，導致近20萬人緊急疏散。聯邦能源監管委員會和加州水資源部State Department of Water Resources因此受到批評，這兩個機構都對安全問題有了更清晰的認識。
根據美聯社通過《公開記錄法》獲得的聯邦數據，全美有超過90000座水庫大壩有超過半個世紀的歷史，其中有一些已經不足以應對氣候變化帶來的強降雨和洪水。在過去40年里，全美國約有1000座大壩崩塌，導致34人死亡。在大壩數據庫中，大壩的狀態被劃分為高危險（大壩一旦倒塌就可能造成人員傷亡）、較危險（大壩倒塌不會造成人員傷亡，不過經濟和環境的破壞是可能的）和低危險三類。全美44個州和波多黎各報告，共有1688座大壩處於高危險狀態。由於有一些州拒絕為他們的大壩提供條件評級，所以實際數字肯定更高。
加州是美國最大的大壩安全項目所在地，2017年Oroville大壩溢洪道發生故障後，該項目預算從1300萬美元增加到2000萬美元，全職員工從63人增加到77人。美國大壩安全官員協會Association of State Dam Safety Officials估計，要修復並現代化美國9萬多座大壩需要700多億美元。但與其它基礎設施不同的是，美國大多數大壩都是私人所有。這使得監管機構很難要求那些無力或不願支付高昂成本的運營商做出改進。聯邦緊急事務管理署Federal Emergency Management Agency前署長Craig Fugate說，住在這些私人水壩下游的大多數人對這些漏洞一無所知。當水壩崩塌的時候事先一點警告都沒有，你幾乎沒有時間逃出來。
記者 湯毅堅
