上次撰寫本專欄時，曾指出美國應該已經為可能發生的新冠肺炎病毒（Coronavirus，又稱COVID-19）大規模傳染作好準備，理由之一是：美國經歷過2003年的薩斯（SARS）危機，如同患過某種疾病之後，體內會產生針對這種疾病的抗體。經歷過薩斯之後，美國應該具有對付類似薩斯的流行性疾病如這次新冠肺炎的經驗。
但是沒想到，這次美國還是沒有准備好。沒有準備好的，除了防疫物資如口罩、洗手液、防護服等嚴重不足之外，最重要的是新冠肺炎測試劑（test kits）嚴重不足。到底有多少美國人接受過新冠肺炎測試？聯邦疾病控制中心（CDC）不公佈相關數字，網上很難查到確切數字。經過長時間搜索，查到亞太蘭大報（The Atlantic）3月7日的報導：「經過對數十名公共衛生官員的訪談，以及對全美各地統計數據的調查，本報只能證實全美國有1,895人接受了新冠肺炎病毒的測試。」
這是3月7日的報導，而美國第一例新冠肺炎病例1月21日確診。這一個半月內，只檢驗了不到兩千人?據目前所知病例，新冠肺炎病毒感染後的潛伏期一般為14天，有的病例更長。也就是說，因為試劑不足，很可能導致許多感染病毒卻無症狀者，在自己不知的情形下把病毒傳給別人。
這裡要說一個與新冠肺炎病毒測試的「小故事」。言其小，是因為幾乎沒人注意到這件事：西雅圖富人蓋茨（Bill Gates）3月10日捐款500萬元，用於西雅圖地區弱勢人群的新冠病毒測試。早在2月6日，蓋茨和他夫人創辦的基金會就捐款一億元，用於對抗新冠肺炎。
今日美國商人捐巨款，對抗疫情，為國紓難。令我想起中國歷史上相似的故事：公元前600多年，秦朝軍隊偷襲鄭國。有一鄭國販牛商人弦高，和夥計押著群牛趕路，偶遇秦軍，知道是去襲擊鄭國，自己祖國可能因此生靈塗炭。急中生智，謊稱自己是鄭國使臣，受國君委派，前來獻牛犒賞秦軍。秦軍大將因此以為鄭國早已知道並有準備，便放棄偷襲計劃，鄭國因此避免一場戰爭。弦高傾全力為國紓難，成為一則著名的中國古代故事。
另一個是元末明初的中國江蘇富豪沈萬三，他就住當今的觀光名勝周莊。彼時朱元璋初登大位，可能國庫空虛，朱元璋整修長城，要沈萬三出資三分之二；接著重建都城南京，又要他出資三分之一。沈萬三拿錢毫無難色。他又表示斥資犒軍，每名軍人一兩銀子。不料引起朱元璋疑慮，認為沈萬三犒勞軍隊是有意作亂，要砍他的頭，幸得馬皇后求情，免殺頭而流放雲南。這位商人為國家捐了那麼多錢，卻差一點掉了腦袋。
回頭再說新冠肺炎病毒測試試劑嚴重不足之事，這幾天已大有好轉。本文見報之日，希望這件事已不是問題。
作者/劉暢
