2019年年底源於中國武漢的新型冠狀肺炎病毒（Coronavirus），已在世界上一些地方造成恐慌。撰寫此稿之時，舊金山灣區出現了一起確診病例，據報導是一位去過武漢的女性，1月23日回到達南灣聖塔克拉拉縣的住處之後，除了兩次到醫院就醫，一直住在家，與人接觸有限。她病情並不嚴重，不需住院。
用報導中獲得的資訊分析，該患者是在灣區以外的地方感染此病；在舊金山灣區，並沒有人傳人的病例。
這位女性患者之外，還有一對確診的夫妻，從南加州轉到舊金山加大（UC San Francisco）醫療中心治療。所以，撰稿之時，北加州共有三位病人。
政府官員特別是衛生官員以及醫學專家，多次籲請北加州民眾安心，灣區目前很安全，不會出現大規模傳染，請大家不要恐慌。但是，據2月14日的新聞報導，世界衛生組織專家警告說：如果發生最壞的情況，全世界三分之二的人口將感染新型冠狀肺炎病毒，這表示美國可能也難逃厄運 ，這實在是一個非常可怕的「如果」。
那天和朋友聊天談到這件事，朋友問：萬一發生最壞的情況，灣區準備好了嗎？我不是醫療方面的專家，亦非政府官員，無法用具體事例或數據來回答這個問題。但我個人的感覺是：灣區各地政府應該早就為此作了準備。
想起2003年中國廣東省發生的薩斯（SARS，Severe Acute Respiratory Syndrome，嚴重急性呼吸系統綜合症），爆發大約一個月之後，一架從東京飛到聖荷西機場的客機，機上有幾位乘客出現感染症狀，機場當局如臨大敵。飛機一降落，許多輛救護車、消防車和警車，蜂擁而上，「包圍」飛機。五位有症狀的乘客馬上隔離，其中三人送往醫院。當局向其他乘客送上「健康卡」，指示他們回家應該如何注意自己的身體，萬一出現症狀，必須立刻報告當局。也是因為薩斯，舊金山國際機場當時設置了臨時隔離室。
那年的薩斯，美國共有27例確診病例，無人死亡。27例中，舊金山灣區兩例。
當年迎戰薩斯的灣區醫護人員，其中不少仍在灣區的醫院工作，他們有很多2003年學到的經驗。而灣區許多民眾，也有2003 年的經驗。這次新型冠狀肺炎病毒爆發，至今已兩個多月，無論醫療界和民間，都有心理準備， 以備萬一在舊金山灣區發生傳染。
對於這一波新病毒的威脅，我們希望有最好的結果：灣區不發生人傳人病例；但為最壞的「可能」作好準備。相信政府和醫療界已在作準備。不過，以目前的情況，大家不必過度反應，自己嚇自己。比方說：不到灣區各地的中餐館用餐，這是庸人自擾。
文/劉暢
