鄉村地區對2020年人口普查構成特殊挑戰

凱瑟琳.溫斯坦(Kathleen Weinstein住在肯恩縣Kern County縣轄區洛斯帕德里斯國家森林(Los Padres National Forest的松山俱樂部Pine Mountain Club,她在參加由少數族裔媒體服務中心(Ethnic Media Services)在貝克斯菲爾德(Bakersfield)舉辦的2020年人口普查策略研討會後,同意對政府在準確計算其社區人口上可能遇到的困難,以及該社區居民真正的需求和情況,提出一些想法。

位於肯恩縣(Kern County)洛斯帕德里斯國家森林(Los Padres National Forest)的松山俱樂部(Pine Mountain Club)是一個美麗的社區,空氣清新,夜晚星光璀燦,鄰居彼此熟識。

近年有愈來愈多人為了逃避高昂的租金和都市生活,搬到加州中部的肯恩縣。如果經濟狀況良好,鄉村生活有如天堂,如果是財務出現問題才搬到鄉村,生活可能會十分艱難。

人口持續在變化,鄉村貧困人口這次不能再被漏計,人口普查員需要了解的不只是問卷上列出的問題。

這裡有許多居民並不經常住在此地,工作機會都在城市裡,但是可負擔住房卻在山裡。人們把時間分配在兩個地方,但只能選一個作為法定住所,儘管他們可能可以獲得兩個縣提供的物資和服務,但是,他們要如何被分開來計算?

我最近認識了一對只有周一才會住在松山俱樂部的夫婦,丈夫搭火車到南加州橙縣的達納角(Dana Point)上班,平日住在船上,周五才回家,一周大部分的時間都在橙縣消費,如果他能在肯恩縣找到工作的話,就能將稅金貢獻給肯恩縣。

聯邦政府今年的人口普查打算依賴首次採用的網路問卷收集數據,這可能會對計算偏遠地區人口的工作增加更多的挑戰。

我們這個地區約在十年前才開始有手機服務,某些點仍然沒有手機服務,大型商業服務供應商在鄉村地區的服務並不完善,因為鄉村地區沒有足夠的顧客,當地網路系統也因為沒有完善的服務經常故障。

經濟情況良好的居民能獲得可靠的手機服務,甚至高速網路,但費用很高。然而,許多居民無法負擔可靠的電子通訊服務,這些人可能接收不到人口普查的訊息。

依照人口普查局的計劃,首先,他們會嘗試確認人們的住所,然後寄信教導人們如何在網路上填寫問卷,如果民眾沒有回應,他們會再寄出問卷,最後,會派普查員上門收集數據。

非數位的傳統宣傳方式並不利於用在人口密度低的地區,例如公共服務廣播、戶外看板或公車車體廣告。

這些地區沒有上述的傳播方式。我們當地的周報有能力做宣傳,但前提是人們必須要看報,山裡許多居民並不看報。

這些還只是潛在的挑戰。

有一些地區住著刻意不與外界聯絡的居民,這些人過去被稱為「隱士」,現在被稱為「住在電網外的人」,這些人選擇被隔離,他們甚至沒有實際的地址,更別說電子郵件地址,他們大概不希望被人統計。

你要如何獲取他們的信任?我上個月遇到一位無家可歸的女士,她和她的貓和狗住在汽車旅館,她想工作,但是找不到工作,她非常介意別人知道她的處境,因此要幫助她很困難。我們需要全民精神健保!

與外界隔離的家庭,家長通常會讓子女在家自學,我們要如何確保這些兒童被統計進去?

某些地區的學校正在進行人口普查宣導工作,透過學生的協助來統計他們的家庭人口,這對在家自學的學生來說當然行不通。

我們的森林裡有一個遊民營區,當你爬山時會看到他們,有些人是社區認識的人,因為家庭背景的關係,其他人則是來來去去的陌生人,有些有精神疾病,有些可能被通緝,所以居無定所。

鄉村地區有許多空屋,遊民占據空屋時有所見。我們當地有一部分人口會與他人共享房屋,透過出租多餘的空間賺取收入,但是這種情況並不穩定,房客經常會根據他們的就業狀況頻頻搬家。

鄉村和城市居民的情況有許多不同之處。

在我看來,人口普查收集的數據無法準確衡量鄉村生活的標準,例如詢問某人年收入多少,得到的可能是錯誤的標準。

都市的開銷、需求和優先事項與鄉村不同,了解這一點並不會減少統計每戶人口的重要性,因為這些數據可以幫助確定民眾的需求和優先事項有哪些,而政府資源大部分都是根據這些數據來分配。

交通是鄉村地區一個嚴重的問題。鄉村地區有公共交通,但是使用上比城市困難,民眾必須自行往返交通站,汽油、輪胎和汽車維修可能變成比必需品更重要的資源。鄉村道路通常未經過舖設,不但出入不便,還會加速汽車的磨損。

鄉村道路路況取決於人口普查數據決定的政府預算分配,道路的維修會透過不同的形式影響社區。

例如,當地救護車可能因為道路路況無法開至民宅,醫療服務標準也大有不同,困難度遠超過救護車因應緊急狀況。

我們當地的鄉村衛生診所什麼病人都看,有時還會親自打電話給病人,但是因為財務問題於去年4月關閉。17英哩外在勒貝克(Lebec)有另一間診所,但是看病需要預約,還要有保險,緊急護理診所(urgent care)則要開一個多小時才會到。

至於一般的醫療,我們必須進城去看。由於鄉村地區的醫療護理服務稀少,公共交通很差,因此精神病患無法得到適當的治療,一旦他們的健康狀況達到臨界點,他們就成了「罪犯」,此時,鄉村地區的緊急精神醫療服務團隊就是來自城市的特種部隊(SWAT team)。肯恩縣的911消防和緊急醫療服務也十分有限。

在松山俱樂部,選民同意繳交額外的稅金來支付消防局提供的緊急醫療服務,但是在5英哩之外的佛雷澤公園(Frazier Park)卻沒有這樣的服務。

當你選擇住在鄉村地區時,你會意識到這裡有缺乏物資和服務的缺點。除了無法準確計算人口的明顯障礙之外,恐懼和冷漠還會增加你的孤獨感。

2020年人口普查要準確計算偏遠地區的人口並非易事,但是,這些地區仍然必須被納入人口普查中,當地的需求才有辦法被照顧到。

 

凱瑟琳.溫斯坦口述

Ethnic Media Services訪問

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