討論最低工資基本上是要排除如谷歌、蘋果與臉書等大公司正職員工，雖然亞馬遜此前也大聲宣揚將所有員工最低工資調高至$15/h，但比起幾十人以內的小企業，員工的收穫與公司的付出還是問題不大到足以構成爭議，所以拉鋸這個數字的，多是小本經營者，因為多個一毛錢，公司就可能虧損倒閉，但少個一毛錢，在高物價城市靠最低工資維生的員工，也可能活不下去，這個數字到底該落在多少，$15是個爭議七年後的最低，但短期內是否為最低就不一定了。
首先否定這最低數字的是灣區小城Emeryville，從7月1日起，該市最低工資調漲為$16.30/h，漲幅8.7%，比相鄰的最低工資指標性城市柏克萊與舊金山，同樣當天生效的$15.59/h還高了5%左右，也許人口少、轄區小，比較容易進行理想實驗，即使市民多屬通勤上班族，受這政策影響不大，但還是有做在地生意的小企業在掙扎，尤其是做吃的。
老闆成本先不談，看看理論上最受惠的領最低工資加小費的餐廳員工怎麼說。在市中心做美式料理酒吧和撞球檯的Broken Rack，收入就靠這兩筆的服務生Steve Shepherd說：「我喜歡在這里工作。如果漲到$16，我想我們的班表會被刪減，這樣我就必須再找第二份工作來應付帳單。」這是真正靠最低工資過活的員工心聲，表面上看好像收入增加了，但實際上卻是因為經營成本增加，導致老闆減班減人甚至收掉，從大方向看，老闆員工通通是輸家。
這項2015年該市市議會通過的法令，規定每年最低工資都要調漲，以努力提升低收入工作者的生活品質。按時程與公式推算，今年7月1日就要從$15/h調高到$16.30/h，但一萬多人的小城市領先全國做這件事，衝擊太大，於是市議會於五月決議55人以下、全球連鎖不超過20家的小型獨立餐廳可暫緩實施，但工會團體與倡議人士對此決議感到憤怒，餐廳員工倡導組織Restaurants Opportunities Center United (ROC United)成員Maria Moreno說：「這傳達出一個訊息，我們可以付比他們價值還少的薪水，僅僅是因為他們可能從小費中賺回來。」
工會組織力量是強大的，他們挨家挨戶蒐集到八百人以上簽名，要市議會推翻五月的決議，而本來打算訴諸公投來解決爭議的市議會，也被迫於7月9日進行討論表決。五月提出暫緩實施條例的市議員John Bauters說：「等到明年再來讓選民決定這件事吧，雖然這期間更高的工資已經實際否定了最初提出的目的。」他的擔憂與服務生Shepherd一樣，雖然他的提案大概只讓該市不到五十家餐廳可以喘口氣。
但投票結果3-2推翻了五月決議，顯示這是略大之勢所趨。也反對推翻的市長Ally Medina說：「企業主們正惶恐不安，他們不知道該怎麼辦。它很可怕，員工們不知道他們將獲得多少報酬，企業是一個月前就設定好工資單，如今一團亂。」Bauters說：「我確實理解這樣一個事實，即使在這經濟發達階段工作的人，也很難在灣區過活。但可能失去工作，這才是我的擔憂。」
從2002年就是Emeryville的熱門餐廳，員工數大約四十名的Rudy’s Can’t Fail Cafe 合夥老闆Doug Smith，見到這樣的投票結果說：「我們絕不想做出任何草率的決定，但我們現在必須評估最低工資增加對我們的財務狀況會有什麼影響，就像所有Emeryville的企業都會做的那樣。」他的企業屬於暫緩調漲修正案的受益者，所以在投票前他就致函市議會希望原案維持下去，他的理由是如果要維持現有人力與班表，可能不得不調漲菜單上的售價，事實上，他早已一點一點地漲價，以應對此前上漲的最低工資。他說：「這是關於如何讓數字有效運作的問題，我們的店從早上7點開到凌晨1點，對員工來說，有很長的可工作時間。我的目標是讓員工繼續保有工作，同時讓客戶滿意。」
調高售價固然對消費者與經營者構成威脅，但卻是一個不減班減人而可維持現狀的負責任作法。積極推翻暫緩案的Moreno也指出，該案衝擊最大的人是沒能靠小費增加收入的員工，例如只有櫃台服務的餐廳，或者那些見不著顧客的廚房員工等，所以推翻也是公平負責的行為。雙方道理勢均力敵情況下，要想維持下去，可能就只能靠消費者解套了，但消費者真的解得了套嗎？因為Emeryville公告的明年7月1日最低工資，按消費者物價指數推算出$16.42/h，確定最低工資沒有最低，只有更低，菜單上價錢沒有最高，只有更高。
記者 Pegasus J. Juan
