如果牛奶過了「Sell By」日期幾天，喝起來安全嗎？

聯邦監管機構正敦促食品生產商在「Best By」和 「Enjoy By」之類導致混淆的標籤術語上加強一致性。明確這些日期的含義可以防止人們過早丟棄產品，並減少每年去往垃圾場的巨量食物。

有什麼新內容？

「Best By」、「Enjoy By」和「Fresh Through」等短語通常表示食品的品質下降的時間，而不是食品變得不安全的時間。為更清楚地說明這一點，FDA最近建議企業貼上「Best If Used By」。

FDA的建議不是強制性的，消費者可能會繼續看到其他說法，在某些情況下，是因為地方法規。例如，對於牛奶，各州可能要求「Sell By」或其他標籤。

這些日期準確度如何？

對於製造商來說，很難確定食品能保持良好狀態的時間長短，因為存在一些變數，比如食品在碼頭上放置多長時間，以及人們在家中如何儲存它們。

牛奶在「Sell By」日期後至少幾天內應該是好的，但確切時間取決於包括巴氏殺菌法在內的很多因素。

許多人將包裝上的日期作為路標使用，同時依靠自己的感官。例如，餅乾可能會有陳味，而更容易變質的食物可能會變色或有異味。

Penn State Extension食品安全專家Martin Bucknavage說，像新鮮肉類和乳製品這樣的食品更容易變質，部分原因是它們的水分使少量細菌繁殖更快。

變質總是那麼糟糕嗎？

你對變質的容忍度可能因食物而異。很少有人會繼續往穀類食品裡倒結塊的牛奶，但很多人可能會忽略麵包上的黴斑。

食品安全專家通常建議在出現變質跡象時扔掉食品。有了黴菌，即使是一個小斑點也可能是一個指標，表明有更多你看不到的黴菌。

Michigan州立大學食品科學與安全教授Leslie Bourquin說：「這有點像冰山：它只是正在發生的事情的一部分。」

例外是某些高密度食品，黴菌很難在此類食品中傳播。例如，對於硬乳酪，食品安全專家說，切下黴菌週圍1英寸的乳酪塊，吃剩下的部分是沒有問題的。

Bourquin指出，記住，變質通常不是食物中毒的原因：「視覺和嗅覺並不總是安全的重要指標。」

例如，一塊生雞肉可能看起來很新鮮，但含有沙門氏菌。為限制感染此類細菌的可能，監管機構建議採取安全烹飪和處理措施。

食品製造商如何防止變質？

在密封、無菌容器中裝罐是保存食物多年來使用的一種方法，而冷凍也可以阻止食物變質。但即便是在這種情況下，食品品質也會退化，這取決於酸度和包裝的密封程度等因素。

與此同時，「天然」食品趨勢促使部分食品製造商清除一些防腐劑。但企業可能會找到具有類似功能的「天然」替代品，使食品更持久的新方法正在出現。例如，一家公司開發了一種由植物製成的可食用果皮，它有助於延長產品（如鱷梨）的保質期。

食品銀行如何受到影響？

對日期標籤認識的加深可能會鼓勵更多向食品銀行捐贈的行為。1996年，聯邦法律試圖通過保護捐贈食品的個人和公司免於承擔責任來鼓勵捐贈。.

但洛杉磯地區食品銀行的Michael Flood 指出，人們對變質的擔憂並不是說捐贈了就是結束。接受捐贈食物的人也會對各種日期的含義感到困惑，最終促使他們也會扔掉產品。

他說：「我們擁有和整個食品行業一樣的問題。」