電影或電視劇中，常有這樣的台詞：「有好消息，也有壞消息。先說好消息，還是壞消息? 」
對於拉美裔移民崗薩勒斯（Victor Gonzalez）一家來說，壞消息是：他們租房時受騙，損失一萬多元，而且很難追回，也因此被迫住了幾天厢型車（van）；好消息是：外界的援助不斷湧來。寫此稿時，援助已經超過他們的損失。
今年6月，崗薩勒斯透過Craigslist 上的招租廣告，在南舊金山市租到一幢房子，月租金2500元。第一個月和最後一個月的租金，再加上押金，他付了一萬多元。
繳錢之後，崗薩勒斯和老婆，還有三個8到15歲的小孩，一家五口遷入新居，但只過了三天，就有人敲門，請他們搬走。崗薩勒斯和此人交談後，發現對方的才是真的業主。
崗薩勒斯一家不得不搬走，然後在厢型車裡住了四天。他沒有存款，也沒有急需時可動用的緊急款項。
這幢房子的確在徵求租客，問題是，有人冒充業主，把這幢房子「租」給了崗薩勒斯，拿走了那一萬多元。假業主並提供了一個密碼，讓崗薩勒斯用密碼打開出租房大門外的小盒子，裡面有房子的鑰匙。
專家說，租房過程中，要注意多項「警訊」（red flag）：一，租金過低。在那個地區，類似的房子，月租金約3500元，而不是崗薩勒斯付的2500元；二，沒有見到業主本人；三，業主要求用現金或電匯付款。
崗薩勒斯正是電匯付款。據對款項流向的追踨，收款人可能在尼日利亞或土耳其。據現行法律，電匯付款保護期為48小時，過了此時限就無法追踨收款人。
此外，崗薩勒斯沒有到加州地產局（California Department of Real Estate）的網站，查證業主的名字。
崗薩勒斯一家五口被迫住到厢型車之中後，只能到朋友家洗澡。好消息是，此事經報導後，很快有位匿名者捐款為他們一家人租了一個星期的旅館，並表示如需要可以「續租」。另有民眾甚至請這家人住到她家去。
他們在厢型車裡住了四天，兩個大人，三個小孩，在窄小的空間過日子，想想也不容易。
同時也有善心人士在GoFundMe網站上為他們發起眾籌，寫此稿時，已籌到1萬6000多元，大大超過崗薩勒斯損失的一萬元，善款大多是每筆五至50元的小額捐款。滿懷感激的崗薩勒斯表示，將把一部份善款捐給醫院。讀者讀到此文時，相信崗薩勒斯一家的租房問題已經解決。
這是崗薩勒斯一家的悲喜故事，說明世界上有壞人，但好人更多。
崗薩勒斯一家的故事也是華人的他山之石。許多華人，特別是新移民，常面對租房之事。崗薩勒斯的遭遇，可引為我們的教訓，租房時，千萬小心，不要上當，特別要警惕上面提到的三個red flag。
作者/劉暢
