加州州長Gavin Newsom最近簽署行政命令，自即日起在加州暫緩執行死刑，撤銷加州新制定的死刑注射程序，並立即關閉San Quentin州立監獄的行刑室。紐森在事先準備好的發言中說：“我認為，只要政府繼續對其人民進行有預謀和歧視性的處決，一個文明社會就不能自稱是世界的領導者。簡而言之，死刑與我們的基本價值觀不相符，它打擊了加州人的心。”對於加州目前關押的737名死囚，紐森不打算立即將他們減為無期徒刑，只是在他任職期間暫停對他們執行死刑，而由以後的州長決定要不要推翻他的這項暫緩令。在未來，紐森還可以將一些囚犯的刑期從死刑減為無期徒刑。這是永久性的改變，不會受到未來州長的撤銷。但是，對犯有兩項或兩項以上重罪的囚犯減刑必須得到加州最高法院批准。而加州的大約一半死囚是屬於這種情況。

2006年，加州政府在對犯有三起殺人案的Clarence Allen執行死刑之前，由於對於採用注射方法執行死刑提出法律挑戰，死刑擱淺。從那以後，加州再也沒有處決過一名囚犯，監獄裡的死囚就堆積起來。加州目前的死囚人數佔全國死囚人數的四分之一，比其他任何一個州都多。2016年，加州選民以微弱優勢通過了一項加快死刑執行的提案，並否決了一項終止死刑執行的提案。一名法官目前正在審查一種新的注射死刑方案，如果該方案獲得批准，將消除執行死刑的最後障礙，對25名用盡了所有上訴機會的死刑犯執行死刑，除非得到州長的緩刑。舊金山灣區最臭名昭著的死囚包括於2005年在Santa Clara縣殺害了懷孕的女友和他們的兩個女兒的Rodrigo Ortiz Paniagua，在20多年的時間裡在加州北部先後殺害了6名女性的連環殺手Joseph Naso，以及1996年綁架並謀殺12歲女孩的Petaluma Klaas。

紐森是加州為數不多的支持廢除死刑的主要官員之一，他在州長競選期間表示，希望最終廢除死刑，並預測選民們將投票廢除死刑。紐森的行政命令重新點燃加州關於死刑的長期辯論。刑事司法改革人士列舉大量證據表明，美國各地已有數十名前死囚被改判無罪，其中包括去年4月在加州被判無罪的68歲的Vicente Benavides Figueroa。

加州從事死刑研究10多年的律師Natasha Minsker說：“加州的死刑從根本上來說是不公正和不公平的。紐森是一個大膽的領導，他不僅認識到這一點，而且採取了行動。對於終結死刑的運動來說，這將是一個重大的飛躍。”她說：“紐森這一次似乎有了更堅實的法律基礎，因為加州憲法明確允許州長推遲執行死刑。雖然可能會有一些法律挑戰繼續存在，但66號提案只是一項法案，它不能凌駕於憲法賦予州長的權力之上。”她還說：“長期以來，我們一直要求州長在這個問題上發揮領導作用。可是，我們還一直沒有任何州長來領導這場對話。他們在死刑問題上有很多顧忌。”就拿前州長Jerry Brown來說，他雖然20多歲的時候就在San Quentin州立監獄門口抗議一名囚犯被送進毒氣室執行死刑，可是在他擔任州長的八年時間裡拒絕給任何死囚減刑或緩刑，也沒有對2016年的廢除死刑法案表態。

加州地區檢察官協會（Association of Deputy District Attorneys）會長Michele Hanisee在一份聲明中指出紐森的這一行政命令直接違背了加州選民2016年的決定，並指責紐森通過這一倉促而欠考慮的行政命令，用他個人的喜好篡改了加州選民的明確意願。特朗普總統也在推特上強烈抨擊紐森，並公開表示支持死刑。但是在全國的政治舞台上，支持死刑的一方顯得勢單力薄。2014年，華盛頓州州長Jay Inslee暫停了該州的死刑，該州最高法院最近甚至宣判死刑完全無效。俄勒岡州、科羅拉多州和賓夕法尼亞州的民主黨州長近年來也先後頒布了類似的死刑暫緩令。俄亥俄州新任共和黨州長Mike DeWine近一年來也多次推遲執行死刑，原因是該州試圖改革注射死刑制度。加州有望成為總統候選人的參議員Kamala Harris表示反對死刑。然而，作為加州檢察長，她在這個問題上的立場受到多方質疑。

有識之士指出，紐森的行政命令讓人聯想起他在2004年擔任舊金山市長才幾個星期的時候搞的一場政治賭博。當時，馬薩諸塞州剛剛成為全國第一個將同性婚姻合法化的州，可是法院裁決該法案一直要到當年5月份才生效。紐森利用這個時機搶先做出向同性伴侶發放結婚證書的決定。舊金山市政府這一引人注目的全面舉措雖然最終在法庭上被推翻，但卻為紐森贏得了全國的關注，後來輕鬆地贏得副州長寶座。他這次又以很高的態勢吸引各方的眼球，無疑是在為他下一步的政治目標做鋪墊。

記者 湯毅堅