你的孩子生病了。他們生命處於危險之中。醫生叫了一架空中救護直升機。

你有停下來想想它的花費嗎？

這就是兩個灣區家庭面臨的困境。他們選擇了去醫院的最快路線：乘直升飛機。但後來，兩人都收到了會使他們深陷債務的令人驚訝的帳單。

April Harais的兒子Connor在他們Fairfield家裡出現嚴重過敏反應。當地急診室的醫生訂了一架空中救護直升飛機把Connor送到Oakland的兒童醫院。

沿著加州海岸向北數百英里，在Arcata，David Rodriguez新生雙胞胎兒子面臨一種危及生命的血液病症。醫生讓孩子們乘坐空中救護直升飛機飛往Palo Alto的Stanford Children’s Hospital。孩子被安置在新生兒重症監護室（NICU）。

這兩個家庭都有健康保險。但是他們的保險公司拒絕了他們的索賠：Harais索賠超過50000元，Rodriguez索賠超過140000元。保險公司告訴兩個家庭，他們的空中救護「在醫學上是不必要的」。

在新聞單位NBC Bay Area介入後，他們的保險公司分別為他們全額支付了空中救護費用。但我們還是想知道為什麼價格會這麼高。

Lisa Berry Blackstock是一位專業患者辯護律師，擅長幫助家庭解決醫療費用問題。她說空中救護並不總是那麼貴。

「我粗略計算的運送患者價格是每英里250元，」Blackstock說，「我認為那不在價格欺詐範圍內。」

Government Accountability Office(政府問責辦公室，GAO）在2017年一項研究中向國會提供了無黨派資料。該研究顯示，空中救護運輸價格中值在調查期間翻了一番多——從2010年的15000元到2016年的40000元。

REACH Air Medical業務戰略總監Don Wharton表示，許多因素導致空中救護運輸成本的上升。

他說：「這是一個成本高昂、成本極為密集的行業。」

Wharton將增長歸咎於Medicare、Medicaid和Medi-Cal的低支付。這些政府出資的保險單每次飛行最多支付6500元。空中救護供應商說，這筆錢沒有覆蓋費用，所以為了彌補差額，他們必須向其他人收取更多的費用。

「歸根結底就是報銷：每個患者的實際報銷，」Wharton說，「我們所發現的是在Medicare方面沒有任何調整。」

當被詢問向有私人保險的患者收取更多費用以彌補Medicare和Medi-Cal不足的費用是否公平時，Wharton說：「我認為，我們確保這些服務向8000萬美國農村居民開放、我們能為他們提供這一服務是非常公平的。」

這個行業還發生了其他一些事情。GAO報告指出，近期幾次合併、收購和私人股本公司購買空中救護服務公司限制了競爭。如今，三家私人運營商控制全國73%空中救護直升機。期間價格不斷攀升。

像你我這樣的家庭面臨另一個問題：保險。就幾乎所有的醫療保險單而言，基本上所有空中救護供應商都「脫離網路」。Wharton將這一欠缺歸咎於保險公司，稱大型保險公司似乎不願談判。保險業則指出事實恰恰相反，稱空中救護供應商不談判。

Wharton強調，大多數空中救護供應商都提供「會員」計畫，家庭可以購買該計畫支付空中救護運輸費用。會員資格的附帶承諾是：會員患者空中救護費用將完全包括在內，沒有現金支出費用。

他還說，任何收到大額空中救護帳單的人都應立即聯繫空中救護供應商。Wharton說，大多數空中救護公司都希望與患者合作制定一個支付計畫，無論收入或全額支付能力如何。

國會正在逐步採取行動，在2019年成立了一個新的空中救護諮詢委員會。在州一級，加州立法機關曾通過一項法案，要求保險公司承擔大部分空中救護費用，但被當時即將離任的州長Jerry Brown否決。去年法案的作者稱，他們不打算在目前立法會議重新引入該法案。