科學家們發現一條新線索：帕金森氏症可能並非在大腦中而在腸道中開始，也許起步於闌尾。
研究人員週三稱，那些在生活中很早切除闌尾的人在數十年後患震顫性腦病風險有所降低。
為什麼？對手術切除闌尾組織的觀察顯示，這個通常被認為是無用的小器官似乎是一種異常蛋白質儲存庫，如果這種蛋白質以某種方式進入大腦，那麽就會成為帕金森氏症標誌物。
根據發表在Science Translational Medicine雜誌上的這項研究，最大意外是：許多人闌尾中可能存有大量這種令人擔憂的蛋白質，無論是年輕人還是老年人，也無論是大腦健康者還是帕金森氏症患者。
但現在還不是去找外科醫生的時候。
密歇根州Van Andel研究所神經科學家和遺傳學家Viviane Labrie領導了這項研究小組，她強調說：「我們並不是在說現在就去做闌尾切除術。」
畢竟，很多沒有闌尾的人依然有帕金森氏症。根據她的研究，還有很多人體內有這種蛋白質，但從不生病。
醫生和患者早就知道胃腸道和帕金森氏症之間有某種關聯。在經歷導致帕金森氏症診斷的震顫和運動困難之前，患者出現便秘和其他胃腸道疾病症狀是很常見的。
Labrie研究小組承諾繼續研究，爭取找出原因並瞭解誰真正處於危險之中。
「這是一個謎團的重要一環。這是一個基本線索，」Pennsylvania大學帕金森氏症專家Allison Willis博士說。她沒有參與這項新的研究。她說她的患者經常詢問腸道關聯方面的問題。
Parkinson’s Foundation首席科學官James Beck同樣認為「有很多讓人感興趣的潛在關聯」。
多年來，科學家一直想搞清楚什麼可能引起腸道-帕金森氏症關聯。一個主要推測：也許不良「α突觸核蛋白」從胃腸道神經纖維傳播到迷走神經，而迷走神經連接身體主要器官和大腦。異常α突觸核蛋白對與運動有關的腦細胞是有毒的。
以前已經有相關線索被發現：幾十年前作為一種現已廢棄療法內容將迷走神經切斷的人患帕金森氏症風險被降低。
Labrie團隊開始尋找更有力證據。
首先，研究人員分析了瑞典國家健康數據庫，檢查了自1964年以來跟蹤的近170萬人醫療記錄。他們發現，在幾十年前手術切除闌尾患者中，帕金森氏症風險降低19%。
一個令人困惑的附加說明：生活在農村地區的人們似乎得到了這一收益。Labrie說，闌尾可能在農藥接觸等帕金森氏症環境風險因素中起作用。
進一步分析表明，早期闌尾被切除但依然患有帕金森氏症的人出現症狀往往比類似老年患者推遲數年。
NYU Langone Health帕金森氏症研究所執行主任Andrew Feigin警告說，這種研究不能證明切除闌尾是降低風險的方法。
接著，Labrie研究小組對48名沒有帕金森氏症的人的闌尾組織進行了檢查。其中46人闌尾存在異常帕金森氏症關聯蛋白。部分帕金森氏症患者也存在相同情況。闌尾是否發炎無關緊要。
Labrie說，這是一個至關重要的發現，因為這意味著僅僅在腸道中有蛋白質還不足以引發帕金森氏症。必須有另外一個步驟，正是這一步驟使得它成為對部分人的危險蛋白質。
她說，「我們認為這種差別就是你如何處理這種疾病的方法，」身體如何處理累積的方法。
Feigin說，另一個關鍵問題是，這種異常蛋白質是否也積聚在健康人腸道中。
