治療犬可以給住院的孩子帶來更多的歡樂和安慰。它們也能帶來頑固的細菌。
巴爾的摩Johns Hopkins Hospital醫生懷疑這些狗可能對免疫系統減弱的患者構成感染風險。因此，當Pippi、Poppy、Badger和Winnie探望45名接受癌症治療的孩子時，他們進行了一些測試。
他們發現，和狗在一起時間更多的孩子感染超級細菌的幾率比和狗在一起時間更少的孩子高6倍。但是研究還發現，探望前為狗洗澡並在醫院裡進行專項擦拭可以消除傳播這種細菌的風險。
這項未發表的研究結果近日在San Francisco一次科學會議上公佈。
一位聯邦健康官員說，這些發現增加了人們對與寵物和治療動物的互動可能有益、但也可能帶來風險的認識。
Centers for Disease Control and Prevention的Casey Barton Behravesh說：「無論是覆蓋有毛皮、羽毛還是鱗片，動物都有可能攜帶細菌，使人們生病。」
寵物治療可以幫助人們從一系列的健康問題中康復。過去的研究表明，狗或其他動物可以緩解焦慮和悲傷、降低血壓、甚至減少一些病人需要藥物的量。
但是圍繞看上去健康的治療犬，超級細菌MRSA已經被發現。
MRSA全稱耐甲氧西林金黃色葡萄球菌，通常生活在皮膚上而不引起症狀。但是如果它們進入血流，破壞心臟瓣膜或造成其他損傷，它們會變得更加危險。健康官員將MRSA與全美每年多達11000人的死亡聯繫在一起。
細菌可以在日托所、更衣室和軍營中傳播，但公共衛生努力集中在醫院和療養院。巴爾的摩研究調查了45個與四隻狗有撫摸、擁抱、餵養或玩耍等互動的孩子，這些狗在2016和2017年間有超過13次探望。
在沒有MRSA的兒童中，研究人員在狗兒探望後從這些孩子身上採集的大約10%的樣本中發現了MRSA。他們還發現了近40%狗樣本中有MRSA。研究人員還確定，一個人與動物相處的時間越長，最終感染細菌的可能性就越大。
研究人員認為，這些狗到醫院時一般都進行了MRSA清除處理，但在醫院裡它們又從患者或其他人那裡沾到MRSA。
Johns Hopkins公共衛生研究員兼獸醫Davis說：「我們的假設是，它實際上是人與人之間的傳播，但這種傳播是通過與皮毛接觸發生的。」
根據醫院規定，治療犬必須在探視一天內洗澡並檢查是否有傷口或其他健康問題。另一位研究員Kathryn Dalton說，看到它們的孩子應該使用洗手液，「但這並沒有嚴格執行。」
在研究後期，研究人員要求狗主人在狗狗探望孩子前用一種特殊洗髮水給它們洗澡。他們在醫院還每隔五到10分鐘用消毒擦拭巾擦一次狗。
Dalton說，這些步驟大大降低了狗的細菌水準。
她希望進一步的研究將表明這樣的清潔可以減少超級病菌感染風險。
「我真得有機會看到了這些狗對患者有多重要，」Dalton說。在和狗狗們見面後，孩子們「會說這讓他們的一天有多麼充實。」
