美國住房和城市發展部（Department of housing and Urban Development）對“低收入”四口之家的年收入規定的最新界線，舊金山、Marin和San Mateo三個縣為11.74萬美元，緊跟其後的是Santa Clara縣94450美元，Alameda縣89600美元和Contra Costa counties縣89600美元。這些數字是在連續三年大幅度提高之後又比去年增長了10%，所以超過了紐約的83450美元和洛杉磯的77500美元，成為全國生活水準最高的6個市縣。

住房和城市發展部把低收入家庭又進一步分為“低收入”、“很低收入”和“極低收入”三檔，比如在舊金山、Marin和San Mateo三個縣生活的四口之家的“很低收入” 界線為73300美元，“極低收入” 界線為44000美元。這些界線具有指導性意義，符合某些條件的可以申請保障性住房、住房補貼和食品券。住房與城市發展部表示，“低收入”和“很低收入”通常定為該地區家庭收入中位數的80%和50%，但是為了適應像灣區這樣的高房價地區，設定的界線超過了這些百分比。比如，在舊金山、Marin和San Mateo三個縣就出現了“低收入”界線幾乎等於家庭年收入中位數這樣的極端情況。

舊金山灣區“低收入”界線大幅上升的主要原因是房價大幅上升。據統計，在過去一年中Santa Clara縣出售房屋的中位數價格上漲了25%，Alameda縣上漲了11.8%，Contra Costa縣上漲了10%。今年5月，舊金山灣區一套獨棟住宅的中位數價格達到了93.5萬美元，使年收入達到六位數的家庭都難以買得起合適的住處。

總部位於聖荷西的非盈利性機構First Community Housing的資產管理總監Michael Santero說，雖然收入低於一定界線的家庭有資格申請享受聯邦住房計劃或住房補貼，但是灣區的住房缺口不下100萬套，所以人們通常等了很多年，還是渺無音訊。現在，聯邦政府又提高了低收入界線，符合申請條件的人更多了，希望就更加渺茫了。她說，雖然有人認為擴大住房市場就能緩解住房危機，可事實上住房市場永遠只會為上層人士提供住房。

據非營利組織United Ways of California的數據，生活在聯邦貧困線以下的家庭平均以79%的收入用於住房，大大高於聯邦規定的合理的住房開支33%。一個家庭體面的生活水準包括住房、兒童保育、交通、醫療和食品的成本。灣區有幾十萬人做着工程師、教師、技術員等體面的工作，但是他們的年收入在六七萬美元以下，根本無力購買動輒上百萬的房子。即使租一個一卧室的住房每月租金也要2500美元到3500美元。

有許多人無法忍受“讓人流鼻血的房價、高得離譜的房租和讓人精神麻木的交通擁堵”，選擇離開硅谷，到Portland、Eugene、Austin、Denver、San Diego、Sacramento和洛杉磯尋找綠色的草場。根據Joint Venture Silicon Valley最新的調查數據，從2015年7月至2017年7月，進入灣區的有44732人，離開灣區的有44102人。許多讀者在來信中說出他們內心的痛苦與掙扎——

• “我知道有很多外國投資者來搶房子，把價格抬得太高了。我的很多朋友都搬走了。如果他們的年收入不超過8萬美元，並且想要合理地生活的話，他們看不出為什麼非要留在這裡。”
• “我和我的妻子正在考慮搬家。我們有自己的房子，有不錯的收入，但我覺得我們在這裡幾乎無法生存。生活成本似乎一直在上升，可對我來說，更重要的是擁擠的人群和堵塞的交通。我們去的每一個地方都被擠得水泄不通，所有的美景和令人驚嘆的天氣都只好在車水馬龍中享受。我們也曾考慮過Austin、Colorado或Raleigh，但可能不會因為家人都在這裡而離開。”
• “雖然我很喜歡加州，也很幸運能在加州長大，但我覺得離開舊金山灣區這個非常非常漂亮的泡沫是值得的。與灣區溫和的氣候相比，波士頓確實有極端天氣，但是你會經歷四季變化。對我來說，波士頓最大的賣點就是公共交通線路形成了網絡，幾乎連接了城市的每一個角落，通勤鐵路甚至可以把你帶到馬薩諸塞州的其它地方。”
• “人們搬來這裡的原因是不會改變的，搬離的原因也沒有改變。認為值得搬去的為數不多的地方是不是也已經遭遇到同樣的問題——西雅圖、溫哥華、聖地亞哥、多倫多、奧斯汀、哥倫比亞特區、波士頓、北卡羅來納和波特蘭也不再那麼便宜了。夥計們，祝你好運，能夠在陽光下找到新的安居樂業的地方。”

記者 湯毅堅