陪審團制度起源於歐洲，隨著英國在北美建立殖民地，也引入了陪審團制度。美國獨立後，以法律的形式將陪審團制度化，一直延續至今。陪審團在美國的司法審判過程中，起到了十分重要的作用，美國也是目前世界上採用陪審團判案最普遍的國家。

所謂的陪審團，其實就是“公民審判團”，案件的審判結果，由組成陪審團的普通公民而非法官裁決，這些公民中沒有多少人受過專業法律訓練，也沒有多少法律知識，但法律卻賦予他們判案的權力。從長期的法律實踐看，陪審團的判案往往是正確的。不過，需要指出的是，雖然美國是採用陪審團判案最普遍的國家，但從整體上來看，在大多數的案件審判過程中，經法官及檢察官同意，被告可以選擇不採用陪審團的方法，由法官定案，因此，大多數案件，尤其是民事及刑事輕罪案件等沒有經過陪審團裁決便結案了。

美國的司法分為聯邦及州兩個系統，無論是聯邦還是州，在案件審理過程中實施的陪審團制度雖然有些差異，比如陪審員人數、案件裁決是否需要全體一致通過等，但基本精神及做法卻大同小異，比如陪審團適用的案件範圍、陪審團種類及陪審員挑選方面等。這裡就以聯邦系統為主，簡單介紹陪審團的組成及作用。

從陪審團的組成看，分為大陪審團(Grand jury)及陪審團(Petit jury，有時也稱為小陪審團)兩類。大陪審團與陪審團的區別並非哪個更重要，在中文的字面理解上，往往會讓人產生大陪審團比較重要的錯覺，其實，這兩個陪審團在案件審判過程中起著不同的作用：大陪審團只負責刑事案件是否可以立案的判定，不涉及民事案件；而陪審團則在立案後的審判過程中，聽取控、辯雙方的證據、證詞並由此做出裁判，包括刑事及民事案件。也就是說，刑事案件的立案由大陪審團決定，審判結果由陪審團決定；而民事案件的立案與大陪審團無關，審判結果則由陪審團決定。

聯邦大陪審團由16至23名陪審員組成，陪審團則由6至12名陪審員組成。無論是大陪審團還是陪審團，其組成人員都採用電腦隨機挑選的方法，即根據民眾的投票登記及駕駛執照選出合格候選人，候選人的合格條件為年滿18歲以上的公民、在法律轄區內住滿至少1年、通曉英語、精神及身體狀況適合擔任陪審員、目前沒有涉及重罪指控及從未被裁定犯有重罪（除非已在法律上恢復了公民權）。

對於公民來說，投票是權利而非義務，但成為陪審員不僅僅是權利，也是義務，一旦接到法院寄來的陪審員候選人通知書，一定要準時前往指定法院出席陪審員挑選。一般來說，每個陪審團的組成，都會有數十至上百的候選人供挑選。由於成為陪審員後，往往需要全天在法庭參加庭審，有時數天，有時幾個月，因此大部分人總是希望自己沒有被選上，會提出各種理由，比如英語能力差、與所要審理的案件當事人有利益衝突或關係、可能帶有偏見等。而原告及被告律師也都會以各樣理由挑選認為對己方有利的陪審員。因此，挑選陪審員往往頗費工夫，一旦被挑上成為陪審員，就必須全力以赴參加庭審全過程，不可無故缺席。

根據聯邦法庭的規定，現役軍人、消防隊員、員警、部分政府工作人員、年齡70歲以上或有其他理由經法庭同意者，可以豁免承擔陪審員的義務。

大陪審團的主要作用是聽取檢察官的報告，檢視證據，決定是否起訴被告。大陪審團的活動是保密的，在檢察官和證人提供證據證詞時，外人不得入內。在大陪審團就是否起訴表決時，檢察官也不得在內。根據法律規定，所有聯邦法院起訴的重罪，都必須經過大陪審團這一關；許多州也規定重大刑事案件應當經過大陪審團的審議，只有少數州規定所有刑事案件都必須經過大陪審團的審議。

陪審團的主要作用是在庭審期間，聽取原告、被告的證詞與證據，然後閉門做出有罪或無罪的裁判，並在法庭上公佈。普林斯頓大學教授伯內特(D. Graham Burnett)記述了他作為一名陪審員參加一樁謀殺案的庭審過程，其中寫到“在我們作出最後裁決前的66個小時裡，我們不能回家，也不能跟家人通話。我們去用餐時必須有法警陪同，在旅館裡過夜時有警衛看守。”“我們在鎖閉的陪審室中忍受煎熬，努力瞭解我們的責任，試圖理清一大堆複雜而又相互矛盾的證據。其間有眼淚和爭吵，有觸動靈魂的沉思，有關於上帝、同性戀、真理和公正的討論。這是一種超越極限的民主審議。”

需要指出的是，陪審團只就案件做出有罪或無罪的判決。被告一旦被判有罪，具體的量刑則由法官做出，因此，不少被告選擇在開庭前與法官、檢察官達成抗辯交易（Plea bargain），即被告同意認罪以求得從輕定罪或量刑。因為一旦案件步入庭審階段，被告的犯罪事實就會呈現在陪審團及旁聽者面前，被判有罪的話，法官的量刑往往會比較重。

文/七葉參