最近,Santa Clara縣水利局(Santa Clara Valley Water District)委員會投票通過了一項意向,準備興建一座大型水庫,為灣區的供水系統提供緊急供水的後備水源。如果能夠實現這個目標,那麼它將是舊金山灣區20年來興建的最大水庫,也是Santa Clara縣境內最大的水庫。這個消息對於嚴重缺水、反覆出現旱情的灣區居民來說,無疑是一個福音。

這個提議中的水庫的位置是在Gilroy以東152號公路以北的Casa de Fruta附近。那裡現有一座Pacheco Pass水庫,位於Pacheco Creek的北叉(見所附地圖中紅色小塊)。這座小水庫建於1939年,蓄水量只有6000英畝英尺。目前,它的100英尺高的土壩已年久失修,而維修所需費用昂貴。Santa Clara縣水利局計劃在它現有大壩的上游建造一座319英尺高的大壩,將它的蓄水量擴大到14萬英畝英尺,即現有蓄水量的23倍。這將使它成為Santa Clara縣境內最大的水庫,也是1998年在Contra Costa縣建成Los Vaqueros水庫以來灣區建造的最大水庫。建造這座水庫的總投資為9.69億美元。

這個項目的關鍵步驟是要買下Pacheco Pass附近的274英畝地勢崎嶇的牧場土地。Santa Clara縣水利局將向目前擁有這片土地的Pacheco Pass水利局支付20萬美元為期15年的土地購買權(option),而且保證給Pacheco Pass水利局的供水量與現在的相當。這個項目目前處於早期規劃階段,可以預見到仍存在重大障礙。

首先,加州政府能不能同意支付該項目一半的成本。2014年,在加州連續五年乾旱最嚴重的時期,加州選民通過了1號提案,發行75億美元債券,用於和水利有關的項目,其中27億美元可以用於新建水庫。1號提案的附帶條款規定,申請這筆資金的項目必須符合2個條件:一必須是新建水庫,二必須由地方自籌一半資金。所以,Santa Clara縣水利局去年8月向加州政府申請建造這座水庫的投資額的一半,4.85億美元。全加州先後有30多個項目提出申請1號提案資金,由布朗州長任命的加州水務委員會(California Water Commission)審批。經過漫長的過程,加州水務委員會淘汰了大部分候選項目,目前還倖存11個。Pacheco水庫項目最後能不能得到批准還是個未知數。

第二,如果州政府能夠批准4.85億美元資金,那麼餘下的一半錢將從哪裡來?通常,像這一類牽涉到國計民生的大項目是可以利用聯邦資源的。可是,目前布朗州長和特朗普總統“對着干”,關係非常緊張。他們之間能不能把人民利益置於黨派分歧和個人感情之上就成了一個很大的變數。有人認為,最有可能的解決辦法是提高水費。不過,老朽斗膽斷言:Santa Clara縣水利局負責為從Palo Alto到Gilroy的190萬居民供水。要從190萬居民的水費賬單上額外收取4.85億美元肯定要作為提案投票,結果肯定是通不過。(哎,這就是民主制度的悲哀。)

第三,環保組織說他們對Pacheco水庫項目有疑問,還有可能會引發訴訟。塞拉俱樂部(Sierra Club)的Loma Prieta地方支部今年1月致信加州水資源委員會說,新的Pacheco水庫不是一個“必不可少的(essential)”項目,更好的辦法是節水、廢水回收、雨水收集和提高Los Vaqueros水庫大壩高度,成本更低。其他環保人士說,Santa Clara縣水利局是為了申請加州債券資金,匆匆忙忙拼湊了一個項目,並沒有和有利益關係的團體仔細協商。前加州水利部副主任、現供職於規劃與保護聯盟(Planning and Conservation League)的Jonas Minton說:“他們正在進行的方式將使事情變得更加困難,而且可能比實際需要的更昂貴。”他補充道:“他們以傳統的工程思維方式——先得到土地購買權,做環境研究,再申請許可證。而成功的機構採用更為包容的程序。他們先與利益相關者進行溝通,然後才開始採取行動,比如購買土地。”

第四,Santa Clara縣水利局面臨的另一個重大挑戰是,現有的小水庫被一個佔地12000英畝的養牛場El Toro Ranch包圍着。為了建造大型水庫,必須買下這一大片土地,以保護周圍的景觀,並降低開發和火災風險。去年9月,正當Santa Clara縣水利局和牧場的主人Mathis家族討價還價的時候,這塊土地被Atherton的Edmund Jin以2100萬美元買走。Jin出生在中國,帶着很少的錢來到美國。他創辦的家居用品進出口公司JLA Home,獲得成功。幾年前,Jin開辦了一個在線視頻系列,講述他在世界各地的冒險經歷,包括在熱帶地區捕魚,到南極探險,在黃石國家公園附近的荒野騎馬等等。一些觀察人士懷疑,他購買這塊土地是出於投機目的,因為他知道水利局也想買。其他人則認為他只是追求對戶外和馬匹的狂熱。一位代表Mathis家族的房地產經紀人Pete Clark說:“Jin是個很好的人,謙遜,安靜。他告訴我,他想保持農場的原貌,養牛,把它用作娛樂和家庭生活。”

(說明:在本文臨發稿之前傳來消息,加州水務局批准了建造Pacheco水庫項目投資額的一半,4.85億美元。)

記者 湯毅堅

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