一些高科技企業，全天24小時向員工提供免費餐飲，是許多其他公司雇員心向往之的事，也是許多高科技公司被評為善待員工企業的主要理由之一。這件好事現在遇到麻煩，有人舉起「大刀」，要砍掉這個人人稱道的免費餐飲。
比如說，臉書（Facebook）今年秋季在山景城啟用的辦公大樓，將有2,000多名員工在那裡上班。新辦公大樓不能做的一件事情是：不得向員工提供免費餐飲，因為山景城市議會2014年通過的一項法律，禁止公司這樣做。
山景城也是谷歌（Google）總部所在地。目前不知這項新法是否追溯以往，下令過去已經提供免費餐飲的公司停止這樣做。
制定這項法律的基本理由是：高科公司為公司所在城市帶來了就業，卻也推高了房價，並造成交通更加堵塞，但是，因為公司提供免費餐飲，所有員工都不到公司之外的餐館用餐，因此對地方餐飲業和經濟毫無助益，所以要改變這個狀況。
說起高科技公司的免費餐飲，我也略有親身體會：10多年前到西雅圖的微軟總部，看到冷藏櫃中的各式飲料和三明治等各種食物，隨你取用，不用付錢，感到很特別。前幾年應朋友之邀參觀Google，午餐時間到了，我有意品嚐中式牛肉麵，因排隊太長而作罷，後來選了幾乎無人排隊的印度餐，出乎意料地好吃，感覺也很清淡健康。
山景城市議會的那項決定，使舊金山市議會「見賢思齊」。市議員佩斯金（Aaron Peskin）和安世輝（Ahsha Safai）也聯名提出議案，要禁止舊金山高科技公司繼續向員工提供免費餐飲。這些高科技公司中，有多家就設在過去一度滿是遊民、吸毒者的市場街（Market St.）上，如社交媒體推特（Twitter）、手機叫車服務公司Uber和著名音響公司Dolby等企業的總部等。
過去舊金山市政府也曾多次「干涉」私營企業。如市議會通過法案，禁止大型建材商店如Home Depot進駐舊金山，目的是保護市內大多由家庭經營的小型建材商店；禁止連鎖快餐店進駐舊金山居民區，目的是保護本地餐飲業。市內現有的麥當勞、漢堡王和肯塔基等快餐店，大多是這條法令通過前即在那裡營業。
一個有名的案例是：前市議員馬兆光在2011年提案，禁止麥當勞送出旨在吸引兒童食客的小玩具。馬兆光說，麥當勞非健康飲食，不應該吸引小孩子吃麥當勞，養成小孩子吃垃圾食物的習慣。這項法案當時引發很大爭議，麥當勞也曾強烈反彈。但麥當勞後來推出「健康兒童餐」，則是馬兆光推動其新法帶出的一項成果。
美國祟尚自由經濟，政府是否應該如此干涉企業營運，見仁見智，也值得討論。我的觀察是：如果禁止那些大型高科技企業向員工提供免費餐飲，則原來在公司內部提供餐飲的業者何去何從？感覺他們並非大企業的員工，本身也都是餐飲業者。
而且，舊金山市場街的那些高科技企業，原來無意到此設立公司總部，市議員金貞妍推動並經李孟賢市長促成，以免收工資稅（Payroll Tax）的優惠政策，吸收這些公司在此安營札紮寨。現在政府又強力干涉其內部營運，是否妥當？
作者/劉暢
