最小電腦:一粒米對它來說是龐然大物

你不認為科學家會讓IBM「世界上最小電腦」的自誇就這麼不受挑戰地保持下去,是嗎?

的確,Michigan大學已經製造出一種溫度感測「電腦」只有0.04立方毫米,大約是創造最小記錄的IBM電腦的十分之一。它是如此得小,以至於一粒米與它比較都成為了龐然大物。而且它非常敏感,它的傳輸LED會激發它電路中的電流。

尺寸限制迫使研究人員創造性地減少光的影響。它們從二極體改用開關電容,並且不得不解決來自幾無耗能設備的電雜訊相對增加的問題。

結果是一個可以測量非常小區域(比如你體內的一組細胞)的變化的感測器。科學家們懷疑腫瘤比健康組織稍熱,但到目前為止很難證實這一點。微小裝置可以檢查這種觀點,如果這一點得到證實,那麼癌症治療的有效性就可以得到衡量。研究小組還設想這有助於從眼睛內部診斷青光眼、監測生化過程以及甚至研究微小的蝸牛。

那麼,為什麼會在電腦加上引號呢?這個微小的尺寸正引導著這所大學質疑電腦是什麼。這確實有一個完整的處理器(基於ARM CORTEX-M0+設計),但當它失去功率時它便失去所有資料,就像IBM的電腦一樣。對於那些期望一台電腦更加完善的人來說,這可能令他們意猶未盡。儘管如此,這推動了計算能力限制的拓寬,也表明幾乎不可見的計算可能在不久之後變得相當普遍。

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