4月末的一個星期天，一名79歲男子獨自在Marin縣一條山間小徑上徒步行走。不知道出於什麼原因，他去抓一條響尾蛇，反被那條蛇咬了三口。所幸的是，有兩位騎車登山的青年人路過，見狀立即報警。兩名消防隊員沿着土路趕到現場，發現那男子雙手的傷口紅腫和刺痛，從下巴到脖子都有麻木感。考慮到他年事已高，病情不斷惡化，決定呼叫空中救護車將他送往Walnut Creek的John Muir醫療中心。這名男子經注射抗蛇毒血清以後病情穩定。急救人員說，估計咬人的是一條塔瑪佩斯山響尾蛇（Mount Tamalpais rattlesnake），長度不足1英尺，是一條幼蛇。然而，響尾蛇一旦孵化就帶有毒液，而且幼蛇比成年響尾蛇毒性更強更危險，因為幼蛇在咬人的時候會將毒液全部排出去，而成年蛇一次只會釋放少量的毒液，而且有大約25%是所謂的“干咬（dry bite）”，只有咬傷，沒有蛇毒排出。

加州毒物控制中心（California Poison Control Center）說，被響尾蛇咬傷的事件大多數發生在4月到10月之間，全加州每年大約有300例，其中因救治不及時而死亡的有一至二例。被響尾蛇咬傷的癥狀很明顯，幾分鐘內就會出現包括咬傷部位的極度疼痛和紅腫、不停地出血等。幾小時後開始出現噁心、口腔和咽喉紅腫，致使呼吸困難。在極少數情況下，可能會休克甚至危及生命。該機構向加州居民發出警告，在徒步旅行或野營時要留心避開響尾蛇。

舊金山灣區連續兩年冬季多雨，引發成群的田鼠，也使以田鼠為食的蛇類大量繁殖，被響尾蛇咬傷的事件明顯增加。去年5月，Santa Clara一名47歲男子和家人一起到Fremont的Mission Peak區域保護區徒步旅行。登上山頂以後，他坐下來休息一下，恰好把手按在一條響尾蛇上……他的家人撥打了911，雖然最初遇到了語言障礙，但最終還是成功報了警。該男子被迅速空運到醫院，救治脫險。警方說，這個男子是很幸運的，因為他在Mission Peak頂峰被響尾蛇咬傷的位置就可以看到Fremont Hospital樓頂上的直升機停機坪，大約3分鐘就飛到了。

響尾蛇是灣區唯一的毒蛇，長有扁平的三角形的頭，成年以後在尾巴末端長出會發出咔嗒咔嗒聲音的鱗片。響尾蛇通常不會主動進攻，而且會盡量躲避人類，只有在感覺受到威脅時才會咬人。大多數的咬傷發生在不小心踩到響尾蛇的時候。為了儘可能躲開響尾蛇，我們需要了解它們的生活習性：響尾蛇喜歡溫暖的地方，天氣開始變暖，蛇就會從洞穴中出來曬太陽和覓食。響尾蛇在日落時分最活躍，它們會出現在野外的空地上，甚至可能會到靠近田野或公園的居民院落里找食物或水。

如果你打算在戶外活動的話，建議穿長褲和高筒靴，走路的時候儘可能避開高高的雜草。響尾蛇沒有聽覺，但對振動非常敏感，所以能感覺到你的步伐，但是人們常說的“打草驚蛇”對響尾蛇沒有什麼作用。千萬不要把手伸到洞里、石頭下或者灌木叢中。帶孩子到有蛇出沒的地方尤其要小心監護。響尾蛇的標誌性聲音很像煎培根的吱吱聲。但是要記住，響尾蛇並不總是發出響聲，所以有響尾蛇在你旁邊都可能會覺察不到。如果碰到響尾蛇，要繞着它走一個大圈走到它的反方向來躲開它。一般來說，響尾蛇在進攻之前會捲曲和搖尾巴發出聲響，其攻擊範圍基本上等於它的身長，所以要和它保持足夠的距離。

如果有人不幸被響尾蛇咬傷，要以最快速度送醫。特別是發現傷口紅腫變色以及頭暈、呼吸困難、視力模糊和身體的其它部位刺痛的時候，幾乎可以確定是被響尾蛇咬傷，需立即撥打911尋求緊急醫療幫助。在醫療幫助到達之前，要保持冷靜，千萬不要奔跑；讓傷口自由流血一分鐘左右，以幫助排出一些毒液（需要留取一些毒液以幫助醫生確定是什麼類型的蛇）；不要試圖切開傷口；不要用嘴吸出毒液，以免吸入蛇毒和細菌（如果急救箱里有蛇咬吸力裝置，可以使用）；不要用冰敷也不要使用繃帶或止血帶，因為對傷口有害無益；可以用肥皂和水輕輕地清洗傷口；去除戒指、手錶或會影響到紅腫的傷口的任何東西；如果可能的話，讓受傷部位處在低於心臟的位置，並且儘可能保持不動。

幾年前，南加州Monterey縣的一位父親帶着他的小女孩到Garland Park去玩耍。小女孩在雜草叢裡的一堆岩石上爬來爬去，被一條響尾蛇咬了。那位父親試圖辨認出那是一條什麼蛇，就把手伸進那個黑洞里。其結果當然是他也被咬了……這個聽起來像是黑色笑話的真實故事告訴我們兩件事：第一，這世界上真的有大智若愚的人；第二，如果真的被響尾蛇咬了就既不好笑，也不好玩了。

記者 湯毅堅